火星恐有数10个地下湖泊！NASA科学家惊讶“比预想的还多”

早在2018年，欧洲太空总局（ESA）的火星探测卫星“火星特快车”（Mars Express）在南极地表下方约1.6公里处发现一地下湖泊。不过后续研究发现，火星很可能还有其他地下湖泊，而且数量比科学家想象的还多。
美国NASA喷气推进实验室的科学家近期发布一篇新论文，指出在火星南极周围发现几十个相似的雷达回波。研究人员分析从“火星特快车”广泛搜集而来的数据，发现到一个令人费解的状况：许多雷达回波都暗示着地表下有水，但都处于极冷的地方，按理说不太可能一直维持液态。
JPL科学家Jeffrey Plaut认为，这些信号是否代表液态水，仍是一个谜，但科学家一致认同，这些信号似乎比最初的研究发现还广泛。他推测，若不是液态水在火星的南极下方相当常见，则可能是代表着其他东西。
最初，科学家发现地下湖泊的雷达反射，是在火星的“南极层状沉积物”区域所发现。该地区为冰水、干冰和灰尘交错覆盖的交替层，也是科学家特别感兴趣的地方，因为他们认为该处记录着火星轴线倾斜角度的变化。
目前，研究人员向火星表面发射无线电波，让他们能够窥视冰层下方，并且详细地搭建。
当无线电波穿越地表下的物质时会失去能量，并反射回太空船，成为较微弱的信号；然而，在某些情况下，例如被怀疑有地下湖泊的区域，其反射信号会比表面信号更亮，所以才被解释为有液态水的存在。Plaut认为，研究人员之后所绘的地图，能够让科学家更了解雷达回波的范围和原因。
（首图来源：ESA）