山海经里不但有各种异兽，还有各种奇人，巨人国小人国只是小儿科

自古以来，中国文化就有安土重迁的特点，人们对遥远的异乡往往怀着一种本能的畏惧。在《海经》写成的年代，中外交通还很闭塞，海陆两条丝绸之路全都没有贯通。生活在中国四周的各个族群，就是先民眼里奇异而危险的陌生人。《海经》包括《海内经》《海外经》和《大荒经》三个部分，它的大部分篇幅都是用来描绘中国周边的世界和族群。这本书建立了一个很有哲学意味的世界体系：世界的中心是我们生活的家园，而围绕在四周的，则是各种“异人”的国度。

既然被叫做异人，这些族群当然和我们不太一样。最起码，他们的外貌和我们不一样。在《海经》的作者眼里，外国人简直不像人样。比如说，有一些国家的居民长得像鸟。《海经》里有羽民国，国人长着羽毛，能飞，只是飞不远；有讙头国，国人长着翅膀和鸟嘴；还有卵民国，国人是从蛋里孵出来的。这些怪诞的描写背后，隐藏的是古人的一种身份认同原则。《海经》对“我们”和“他们”做了非常明确的区分：只有生活在中华的人群，才可以被“我们”接受，当作同类；而生活在四周的人群，则是受到排斥的异己力量。根据这种认识，《海经》设计了周边族群的形象。大体上，距离越遥远，那些人群的形貌就越怪诞。