游戏论·中国故事｜《三国群英传》十年回顾：历史与仙魔之间(7)

从《群英IV》开始，《群英》系列在防盗版技术、游戏玩法、美术风格、历史表达等层面迎来重大改变，甚至开启了该系列以历史为背景向仙侠魔幻风格转变的先河。此后该系列游戏将自身从历史维度中剥离，转而自我定位为“群魔传”，且在第5-7代中不断强化这种奇幻特征。
第一，在防盗版技术方面，《群英IV》最重要的技术创新在于复杂的防盗版设计，甚至使正版玩家都难以进入游戏。这种转变起因于2002年大宇资讯、宇峻奥汀等五家公司共同出资在大陆成立了北京寰宇之星软件有限公司，专门负责旗下产品在大陆地区的发行工作。为应对猖獗的盗版现象，寰宇之星作为大陆地区代理发行商，在《群英IV》的防盗版技术方面做出了巨大改变。
为了防盗版，《群英IV》采用了一种名为Starforce的光盘加密技术，玩家需要经历“放入第一张光盘→安装游戏→放入第二张游戏光盘→刮开使用手册查看序列号→输入后重启”的步骤才能进入游戏。但是，这个防拷贝机制却因为大小写设置、CD/DVD光驱限制、其它软件占用无法识别、系统兼容等一系列技术问题，导致购买了正版软件的玩家在游戏过程中也会遭受“无法加载”“频繁死机”甚至“光驱损坏”等诸多难题。更致命的是，这种复杂的防盗版认证技术实际上只需要开发一个破解软件即可解决，甚至正版游戏的游戏体验还不如盗版游戏，导致其销量惨不忍睹。
第二，尽管该作存在系统兼容的问题，但是游戏玩法相较于前作的战棋类风格有着根本性的创新，开放式地图与仙魔转向从此奠定了该系列的游戏风格，并在后来的几代作品中不断地自我复制。