《灌篮高手》只是一群学生在比赛，为什么能让人燃起激情？(5)

，很快成为大势作品——1997年前后，同名动画引入中国，还在国内掀起过一阵足球热潮。
“自由地像阵风，奔跑在赛场上。心似火热血沸腾，脚也神也似游龙。”
每当听到这首激动人心的片头曲，总能让人回想起大空翼、岬太郎、日向小次郎、若林源三这些性格各异的角色，想起运动场的青青草坪与阵阵蝉鸣。
这部漫画讲述了足球技术高超的少年大空翼从小学六年级开始一直到进入职业足坛之间发生的漫长故事。关于主人公的成长之路，有这样三个重要的时间节点：全国少年足球大赛、全国初中足球大赛以及法国世少赛。而这样的人生轨迹，和现实中许多日本足球运动员的经历差不多。
校园足球，是日本青少年足球后备人才培养的主要路径。多年以来，日本校园足球培养出的大批青少年球员，都成为日后国家队的核心力量，包括中田英寿、本田圭佑、中村俊辅等等，都是在校际联赛的出色表现而开启了自己的职业足球运动员生涯。
根据统计，日本青少年足球球员的注册人数早已突破百万，不论是小学生、初中生、高中生还是大学生，都有自己的足球联盟和足球竞赛。以高中校园足球为例，最重要的比赛就是每年岁末的全日本高中足球联赛。
自1917年开办以来，日本高中足球联赛至今已有104年的历史，比日本职业足球联赛J联赛存在的时间还要长。中途曾由于战争和天皇去世暂停过几次，不出意外的话，今年年底就将举办第100届了。
相较于“竞争”，“厮杀”或许更适合用来形容这场赛事。一般而言，在县预选赛就会有近百支球队竞争，要想成功晋级必须一路过关斩将，难度可想而知。进入全国大赛后，将迎来紧张的淘汰赛——如果是从全国大赛第一轮一路晋级决赛，需要在9天里连踢6场比赛。正是因为赛制的残酷，参加日本高中足球联赛将成为这些高中生一生难忘的美好回忆；如果能夺下最终冠军，那绝对是可以“吹一辈子”的荣耀。
在《足球小将》大热的同一年，还有另一部名叫《TOUCH》
（即《棒球英豪》）
的体育漫画可以与之平分秋色。这部作品的风格更加轻松明快，但也传达了一样的青春、梦想与热血：在热爱棒球的弟弟上杉和也去世后，同样拥有运动天赋的“废柴哥哥”上杉达也终于提起了干劲，开始认真地打棒球，以“去甲子园”为目标而不断努力。