再见海绵宝宝之父，再见我们的童年(3)

1996年时，罗克的时髦生活相关工作告一段落，海伦伯格就想起利用曾经的知识，做一档有关海洋生物的节目。他借用几年前自己在《潮间带》漫画中的灵感，在罗克的时髦生活工作组同事的协助下，初步设计完成了故事背景和人物角色。
陪伴：
与海绵宝宝一起走过的20年
海伦伯格开始海绵宝宝的创作时，给角色取的名字叫作“SpongeBoy”，但由于这个名字已经受到了版权保护，他就给这个海绵男孩改名“鲍勃”，成为如今大家耳熟能详的“SpongeBob”。《海绵宝宝》的原名《穿方形裤子的海绵鲍勃》就是由此而来。
一群生活在比基尼深海的生物，一块住在大凤梨屋里的小海绵，和派大星、章鱼哥是好朋友，有个爱计较的顶头上司蟹老板。这个海底世界的故事，海伦伯格一讲就是20年。从1998年，海伦伯格使用水族馆、角色模型、主题曲、剧情梗概图片和试播节目《急征店员》向尼克尔顿卡通宣传这部动画片。再到1999年《海绵宝宝》在尼克尔顿儿童频道正式开播，海绵宝宝由此成为了世界上许多小朋友的童年伙伴。
随后的十多年里，海绵宝宝走进千家万户的电视机，被更多的人接受和喜爱，逐渐形成一种流行文化。海绵宝宝形象的全球特许经营纪念品，受到了许多小朋友甚至“大粉丝”的追捧。它所衍生出的周边，甚至为尼克尔顿儿童频道创造超过120亿美元（约合840亿人民币）的收入。
此外，动画片还被改编成两部真人版电影《海绵宝宝：海神王皇冠》和《海绵宝宝：海陆大出击》。这个系列的第三部电影计划将于2020年7月播出，很可惜的是海伦伯格不能亲眼见证了。
今年初百老汇音乐剧《海绵宝宝》获得了托尼奖最佳音乐剧场景设计奖。海伦伯格还以海绵宝宝的名字捐赠了奖金收入，成立专门基金，用来鼓励为动画奋斗的年轻人。
按照最初的设想，海伦伯格把海绵宝宝定义成一个愚蠢的乐观主义者，一个孩子般的角色，任何时候都能看见光明的一面。它的定位也仅仅是被小朋友喜爱的动画角色，但后来它却跨越了更多年龄层，被大众接受。
回忆：
海绵宝宝和深邃的海底世界
儿时打开电视机，看到海绵宝宝给平静的生活制造出小麻烦，和朋友开心地嬉笑玩闹，还停留在纯粹的“看热闹”行列。多年之后再回头，才发现这部陪伴我们成长的动画片里，不仅是嬉笑与无厘头，有些“干货”形成了我们对这个世界最初的好奇与思考。
史蒂芬·海伦伯格并没有在动画片中科普具体的海洋生物学知识，但他所打造的童话世界却展示了海底世界丰富绚烂的图景。