元和十一年的永恒之夜，白居易与琵琶女各自陨落的人生

元和十一年，一个普通的秋夜，湓浦口上稀落地散着船只，其中一只船上虽灯火通明，却依稀听不到什么声音，气氛就如这冷风萧瑟的秋夜一样透着悲愁。

突然几声清脆的琵琶声传来，船上喝酒的人被吸引了，吆喝了几声，终于请来了一位抱着琵琶半遮着脸的女子，众人开始听乐。
琴声起，弦弦凄楚，调调悲切，一种愁思幽恨从女子的琴声中悠悠传出，覆住了东船西舫的人们的心弦，曲罢，琵琶女讲述起了她此前的人生经历。

她原是年少时就凭艺技红极一时的歌女，被京都豪富子弟簇拥，一年复一年，随着消逝而去的年华的，还有家道的变故，容颜的衰老，歌女的人生逐渐走向下坡路，不得已只好将自己托付给了商人。
商人重利不重情，常轻易别离，留下她孤守空船，与秋月里凄寒的江水为伴，与梦里已逝去的青春年华挥泪而别。
语罢，满船寂静，一位中年男子悲泣地摇头叹息，便接着琵琶女的故事说自己，他也曾在繁华的长安城意气风发，世事无常，如今被贬，常在黄芦和苦竹丛生的地方生着病，境遇悲凉。