机器人帝国SP（驭电飞行篇）(7)

故事的主角Joe Chip本身受雇於Mr Runciter，負責替Mr Runciter篩選有潛力的超能者以為公司所用。在一次任務中Mr Runciter與Joe，以及公司內最強大的幾位超能力者前往月球談生意，卻意外遭到了來自對手Ray Hollis的炸彈埋伏。結果Joe等人勉強脫險，而老闆Mr Runciter卻不幸死亡。Joe立刻帶領其餘同伴打算返回地球將Mr Runciter進入half-life狀態，然而在這趟過程中發生了許多不尋常的事件——原本高科技的未來世界，突然不斷向後倒退時代，所有人與物品都 在腐朽當中。
Joe終於了解到真相: 在月球的爆炸中，其實自己和大家都死了，他現在其實是位於冷凍槽中的half-life狀態中。反過來，唯一倖存的人是Mr Runciter：他正試圖從外界傳達「非常重要的訊息」給Joe等人。透過Mr Runciter的努力提示，他開始了解有一種叫Ubik的物質可以保持虛擬時空的穩定，不至退化下去……
如果没告诉你这是一部发表于1969年的科幻小说，你肯定会说这应该是部Cyberpunk小说。然而并不是！在当时现代电脑技术才刚刚起步，电脑之间能够连接起来也只是理论上可行。可即便如此，菲利普·狄克已经生动地描写了 「人脑意识大串联」「无限接近真实的虚拟世界」这些后世Cyberpunk最标志性的设定。
这个故事最大的反转正是前半部你以为自己跟着主角经历的世界是真实的，随后才揭露你刚才身处的才是虚假世界，真实世界其实在外头呢！故事当中，「Ubik」是一种能够使虚拟空间稳定下来的神奇道具，大概就是一支喷雾的样子（所以《Ubik》的封面多是以喷雾为主题）。最神奇的是，「Ubik」必须在虚拟空间当中合成出来，而主角所身处的空间正在不断衰退当中，前一秒刚收集完喷雾的原材料，下一秒就衰退成别的东西了！
「Ubik」的名字来源于「ubiquitous」这个单词——意为「无处不在」。这支神奇喷雾其实象征着菲利普·狄克的经典论调：你以为无处不在（ubiquitous）、普遍存在、习以为常的一切事物，是否只不过都是幻觉而已？
当然，由于当时的科技水平所限，加上菲利普·狄克的学历并不高（他并没有接受过任何严格的科学训练），因此他描写的虚拟世界在技术上根本不可能的，且故事当中并没有合理地解释这些科技的基本原理。但是早在那个年代，就已经提出了这么一个构想，也是相当的大胆和超前了。