这个6亿年前的小不点化石，竟为揭开动物起源之谜提供重要线索

科技日报记者 张晔
动物是如何起源的？这是长久以来困扰古生物学家和演化生物学家的重要科学问题。
6亿年前的贵州瓮安生物群中，有许多小不点化石，肉眼几乎难以看见，其中有一类胚胎状化石表面上长有奇怪的螺旋状线圈，这到底是一种什么样的生物？
在6月13日在线发表于美国《科学》杂志子刊《科学进展》上的一篇论文，揭开了瓮安旋孔虫的奥秘。中国科学院南京地质古生物研究所牵头的国际团队，通过高分辨率显微CT和同步辐射显微断层成像技术，对这类化石的内部结构进行了研究，最终破解了其身世之谜。

瓮安旋孔虫化石
不足毫米的化石长着螺旋线圈
瓮安生物群位于我国贵州瓮安埃迪卡拉系陡山沱组含磷地层，通过磷酸盐化方式，6亿年前的化石得以完整地保存下来。
这些化石被称为动物世界的黎明，科学家认为它们是已知地球最古老的生物。其中有大量的毫米级的小不点化石，关于它们的身份，长期以来学界有各种假说，但均没有足够的证据证实。
2006年，科研人员在瓮安生物群发现有一类胚胎状化石，其表面上长有奇怪的螺旋状线圈，于是将其命名为瓮安旋孔虫。瓮安旋孔虫呈球形，发育了类似常见的瓮安胚胎状化石大积球类带装饰的囊包，囊包上还发育了一条从一极延伸至另一极的螺旋状线圈。
有人认为它们是刺胞动物原肠胚、八臂仙母虫的胚胎、绿藻、动物单细胞近亲等。也有学者认为它们是独立的物种，认为是单细胞的有孔虫。
中国科学院南京地质古生物研究所殷宗军研究员告诉记者，瓮安生物群中胚胎状化石还有大积球、旋胞类、笼脊球等好几种，均发育了相似的带装饰的囊包。