千古英雄，大汉传奇——三十六骑定西域的班超（一）(2)

可惜，班超的志向却不在研究学问、编撰史书。兰台令史这一职务，并不能发挥班超的能力。之后他又因事丢掉了这个官位。
此后，班超一直没有遇到伸展才华的机会。当时是太平盛世，少有为国立功的机会。东汉崇尚儒学，班超这样出身史学世家的人，也难以得到官场的认可。不知不觉中，班超已经过了不惑之年，却依然默默无闻。
但机会，最终还是青睐了班超。
光武帝以及明帝在位时，匈奴多次侵犯汉朝边境。由于国家刚刚完成统一，急需修养生息，所以东汉王朝对匈奴一直采取防御、怀柔政策。到明帝后期，东汉已经统一近50年，经过长时间的休养生息，国力渐强，已经有了对匈奴大规模用兵的实力。明帝决心放弃长期以来的防御政策，以重兵征讨匈奴、进军西域，恢复大汉王朝的雄风。
明帝永平十六年（公元73年），窦固等将领，兵分四路，进攻匈奴。这是东汉开国以来，第一次对匈奴大规模用兵。汉朝联合了南匈奴、西羌、鲜卑、乌桓等少数民族势力，动员了近五万铁骑，东汉开国功臣的二代名将大多参与了此次大战。（南匈奴从匈奴中分裂而来，光武帝末年归附于东汉）
如此大事，自然少不了班超。班超随窦固出征，任假司马。他们出酒泉，进军至西域地区，在天山大败匈奴呼衍王，一直追至蒲类海（今新疆巴里坤湖）。班超别领一军，在蒲类海打败匈奴，斩获不少。
窦固很欣赏班超的才能，派班超与从事郭恂一起出使西域诸国。
这里，先简单介绍一下西域的情况。

东汉西域地图
西域地区西至葱岭（帕米尔高原），东至汉朝的玉门关、阳关，北部与匈奴相接，南至昆仑山，包括今天的新疆大部、以及哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦等国的部分地区。（本文的西域，指狭义上的西域；广义的西域，也包括再往西的中亚、西亚、欧洲国家）
从汉武帝开始，西域归附于汉朝。汉朝在西域设置都护、校尉。王莽篡位后，西域与中原关系断绝，很多国家归附于匈奴。匈奴并不能完全控制西域。各国长期混战，混乱不堪。光武帝中兴汉朝之后，西域各国请求重新内属。但国内刚刚平定，东汉王朝无力顾及遥远的西域，光武帝也不愿因此与匈奴开战，就拒绝了诸国的请求。