地球进入“人类世”？！划分地质年代的依据是什么？(2)

地球，这本巨厚史书大致可分为两册：隐生宙和显生宙。隐生宙混沌初开，是神秘的生命诞生史，除了26亿年前的大氧化事件和6亿年前的埃迪卡拉动物群（震旦纪）为这个时代画上浓墨重彩的一笔，其他时刻生命几乎无迹可寻。
而显生宙可谓丰富多彩，由三个部分（古生代、中生代、新生代）和十一个章节（纪）组成，每个章节又可分为多个小节（世）。在显生宙的三个部分中，最为人所知的莫过于中生代了。这个时期以恐龙为代表的爬行动物空前繁盛，裸子植物占领着植物王国，燕山运动与印支运动不断塑造地球表面，大气含氧量高达新生代的数倍，这样的情景一直持续到白垩纪末期。突然，一场地外事件为这丰富的一篇划上了句号，中生代的霸主恐龙全部灭绝。在地质学家翻阅白垩纪末期的地层史书时，发现了一个的重要符号——铱（陨石的重要成分），其含量在地层上比其他任何时期高若干倍至30倍。就这样，陨石与地球相撞，爬行动物的章节被翻篇了，哺乳动物上场了。

看到这里，我们可能会想地质学家是如何划分地质年代的呢？其实，在我们星球的各个历史时段里，都会有影响全球变化的地球化学事件，地质学家们往往通过在地层中找到那一时期最有代表性的地质记录，来划分地质年代。
要找到具有代表性的地质记录，这就不得不提到英国地质学家威廉·史密斯，他在19世纪初提出了一条生物地层划分、对比的法则——化石层序律。通俗地讲，就是含有相同化石的地层，它们处于同一时代，不同时代的地层所含的化石不同"。利用这条规律，便可以确立地球的相对年龄。当然，并不是所有的化石都可以判断地层的年龄，只有那些演化速度最快、水平分布最广的标准化石才可以划分地质年代。除此以外，还可以通过放射性元素衰变即同位素年龄测定法来测定地层的绝对年龄。但是，影响同位素年龄测定的因素复杂多样，所以，化石仍然是划分地质年代的主要证据。