如何把人类的视力提高一亿倍？(9)

图12 哈勃图像的代表作 上为银河中的点点繁星；下为一个河外星系内星星诞生的过程（红色烟尘中大量蓝色的新星星），左下蓝色的烟圈是一个恒星死亡的时候抛出的大量气体。
哈勃深空场
想想天文学家盼了70年的太空望远镜终于上线了，排队等着用的人该是多么拥挤。哈勃每次只能看天空中很小的一个区域（如同百米之外看个网球那么个小区域），而天空中让人感兴趣的现象又那么多，很多科学家一辈子的心愿都排不上队。在这种情况下，如果有个计划想用哈勃慢悠悠地盯着一片空旷的天空看上十天时间，很多人一定会认为是计划者疯了。然而这个恰巧是哈勃最受公众欢迎的计划之一，叫做 “深空场计划”。深空计划始于1995年圣诞新年假期。几个科学家挑了一块最空旷天区（在北斗七星中间，离银河尽量远）， 连续盯着看了十天，100多个小时吧。结果让人惊掉下巴，这么小的一块空旷天区里居然看到3000个与银河类似的星系！（图13），而这块天区非常小，只有整个天空的2400万分之一。深空场计划的意外发现再一次提醒了人类的渺小，我们的地球放在太阳系的尺度上，小得看不见。
把太阳系放在银河系的尺度上，绝对是千亿颗星星之一般的微不足道，而哈勃深空场告诉我们，银河系放在宇宙的尺度上也不过是千亿分之一。而深空场上两个星系之间的空间，是否也是充满更远、更多的星系？这个问题，超期服役的哈勃已经不能回答了，因为这些星系距离太远，它们的光早已红移到哈勃看不到的红外光区域，而红外光被地球大气吸收，所以这些更远的星系只能由哈勃的接班人—韦布太空望远镜来回答了。“鸽” 了多年的韦布望远镜，终于在2021年圣诞节发射升空。韦布在太空的位置离地球一百多万公里，比月亮还远好多，不能像哈勃那样出了问题就派人去修。因此更需要制造者近乎疯魔的匠心，这也是它一直推迟发射的主要原因。让我们祝韦布好运，为人类带来更接近宇宙边缘的宽广视野（据最新的消息，韦布已经渡过最令人担心的技术难关，成功地展开了复杂的遮阳伞，正在向它的目的地进发）。