回归中国的“四不像”麋鹿：在中国绝迹85年后失而复得(2)

据科学家考证，早在3千多年前，中国黄河、长江中下游地区就有麋鹿。从春秋战国时期至清朝，古人对麋鹿的记述不绝于书。它不仅是先人狩猎的对象，也是宗教仪式中的重要祭物。汉朝以后，野生麋鹿数量日益减少。元朝建立以后，野生麋鹿被捕运到北京，供皇族子孙们骑马射杀，野生麋鹿逐渐走向灭绝。明代以后，麋鹿在野外逐渐消失，仅剩在皇家猎苑中幸存的少数。

清朝初年，中国只有一群约二三百只的麋鹿，被圈养在210平方公里的北京南海子皇家猎苑。1865年秋季，法国神甫大卫在北京无意发现了皇家猎苑中的麋鹿。他以20两纹银为代价，弄到了两只麋鹿，制作成标本并一路运至法国。鉴定结果震惊世人，这竟是一种全新物种。此后十年，欧洲许多国家通过明索暗购等手段，从北京弄走了几十头麋鹿，饲养在各国动物园中。

1894年，北京永定河泛滥，洪水冲垮了猎苑围墙，许多麋鹿逃散出去，成了饥民的果腹之物。1900年，由于八国联军入侵，南海子麋鹿被西方列强劫杀一空，麋鹿在中国本土灭绝。随着时间的流逝，圈养于欧洲动物园中的麋鹿种群规模逐渐缩小。1898年起，英国十一世贝福特公爵重金收集世上仅存的18头麋鹿，收养于伦敦附近的乌邦寺。这18头麋鹿成为目前地球上所有麋鹿的祖先。