道中华｜大熊猫因何得名，又如何成为世界团宠？(2)

▲由于环境变化、食物稀缺，大熊猫经历了从肉食到杂食再到专食竹子的食性转换，它们演化出“第六指”辅助抓握竹子，多睡少动的习惯以及特殊的肠道菌群可以帮助减少能耗、更充分地利用竹子中的养分，成就大熊猫“竹林隐士”的超然地位。（图片来源：视觉中国）
因为流传千年的种种传说，以及较为稀少的数量，大熊猫自古被认为是珍贵的动物。
那么，作为生于斯长于斯的“土著”，大熊猫“Panda”名字是怎么得来的？
事实上，在大熊猫获得这个最广为人知的名字之前，“Panda”指的其实是小熊猫。
19世纪中叶，法国神父戴维在四川传教、考察期间发现并第一次向西方世界正式介绍大熊猫。起初，它被认为是一种熊类动物，但动物学家研究发现，这种黑白熊的外形动物虽然酷似熊，但骨骼和牙齿特征却存在明显差异，反而与小熊猫相似。
1879年，第一篇大熊猫解剖研究论文发表，文中明确提出了大熊猫分类学上的归属问题，认为大熊猫与小熊猫关系更近，并给予其“硕大的熊猫（Giant Panda）”这一名称。

▲大熊猫与小熊猫。
这个通俗可爱的名字很快就风靡了西方世界。直至近年，在获得这两个物种的高质量基因组后，大熊猫的分类问题才有了确切答案，与小熊猫也彻底划清了界限。而“Giant Panda”这个因小熊猫而得的名字，已经被使用了100年之久。
和平使者的漂洋过海史
大熊猫为国出使并不是新近才发生的事。早在唐朝，武则天就曾将两只大熊猫作为国礼，赠送给日本天武天皇。