中国特派“最萌外交官”回国！大熊猫外交的历史，远比你想象中长(7)

消息传回美国，立刻引起全国性轰动，一时成为美国人争相谈论的话题。《华盛顿邮报》的文章说：“周恩来通过可爱的熊猫，一下子把美国人的心征服了！”
1972年4月，来自四川宝兴县的大熊猫“玲玲”和“兴兴”，乘坐专机跨越太平洋。当飞机抵达华盛顿时，8000多名美国民众冒雨相迎。“玲玲”和“兴兴”在华盛顿国家动物园的首秀，吸引超过2万人观看。它们与观众见面的第一个月，参观者就多达100余万，一股“熊猫热”席卷美国。1972年因而被美国民众称为“熊猫年”。这次见证中美关系正常化的“熊猫外交”，成为外交史上的一段佳话。

1972年4月20日，尼克松夫人出席华盛顿国家动物园大熊猫馆的揭幕式时观看大熊猫。
国家关系的晴雨表
紧随美国，1972年秋，时任日本首相田中角荣访华。日本民众对大熊猫的喜爱可谓狂热，他们通过各种渠道造势，表达这一强烈愿望，希望借助首相访华之机，如愿以偿。田中角荣出访之前，日本方面就已经为迎接大熊猫做好各项准备。为此，日本时事通讯社在9月24日的报道中，以《期待着熊猫的喜讯》为题，专访上野动物园园长浅野三义，直言不讳道：
本月九日，同北京动物园交换了动物，比政治优先一步恢复了邦交。孩子们对鹳很有好感，但仍然喜欢熊猫。现在有和大熊猫有亲缘关系的长尾巴的中国产(小)熊猫，而黑白分明的大熊猫，国内只有布缝的玩具出售。希望借这次访华的机会，一定要使孩子们的梦想实现。东京动物园已做好迎接的准备，正期待能够得到“将熊猫送给日本”的通知。
访华期间，田中角荣在各种场合，恳求中方赠送一对大熊猫。1972年9月29日，《中日联合声明》签署。下午，日本政府代表团召开新闻发布会，公布中国赠送日本一对大熊猫的消息。