四十多年前票房过亿，刘晓庆演女主角武功了得，你看过这部电影吗？(5)

如此当红的“明星”刘晓庆，那时也只是摄制组中平等的一员。张华勋告诉记者，汪洋看过《小花》，认为刘晓庆“在表演上很有潜力”，建议由她来演梦婕。于是，张华勋把剧本送到成都的刘晓庆家里，他甚至没有见到刘晓庆本人，只是向她的母亲转达了汪洋的意见，几天后刘晓庆回话，女主角就这样定了下来。
饰演梦婕，对刘晓庆而言是一次全新的尝试。电影开场时，她是沙舵爷府中的家庭教师，甚至屡次被怀疑是反派，最后真实身份揭晓，才知道她是石匠幺哥的女儿，武功了得，为报杀父之仇隐姓埋名潜入沙府。因此，她不仅要演绎多重身份的神秘感，还必须在武术打斗上刻苦磨练。
不只是梦婕，影片中的沙舵爷、海能法师等多个人物都是会武功的。对于这些角色，张华勋最初想找一些会武术的演员。汪洋担心他第一次独立拍戏，用非职业演员表演上可能出问题，才选了大众更熟悉的专业演员。如此一来，学习武术、拍摄武术动作，成了导演和演员们面临的一大难题。那时，港台地区的武打电影很难看到，职业化的武术指导、武术替身更是闻所未闻。第一个吃螃蟹的《大佛》摄制组，完全没有经验可供借鉴。没办法，北影厂只能向国家体委借人，最终借来了武术处处长成传锐和擅长猴拳的全国武术全能冠军王金宝等。
在武术“国家队”的指导下，演员们开始了进组后的第一件事——练武术。在电影中扮演海能法师的管宗祥——也就是人们熟知的导演管虎的父亲，时年53岁，他后来回忆：“（到乐山后）仅休息两天，全体演员就开始练习武术，我自然也不例外。”于是，在乐山市体委的练功房里，每天清晨，都能看到身着运动衫的演员们，时而翻身腾跳，时而激烈对打。
张华勋告诉记者：“在《大佛》武术动作的安排上，走的都是实实在在的路子，而不是呼风唤雨、飞檐走壁的那种武侠式的假定动作。”今天，看惯了武打特效的观众，回头看《大佛》中的武术动作，可能会觉得稍显粗糙。尽管如此，当时演员们不论名气大小，为此吃的苦头可比今天的“流量”们多太多了。