英国贵族下令火烧圆明园，事后对妻子说道：我一点都不感到羞耻

圆明园被称为“万园之园”，盛时的圆明园，有著名景群上百处，打造了中西建筑风格于一体的皇家园林，乾隆皇帝曾这样评价圆明园：“实天宝地灵之区，帝王豫游之地，无以逾此。”
清王朝定都北京初期，来自关外满洲的统治者很不习惯北京炎热的气候，曾有另建避暑园林的想法。在康熙中叶，国库充裕，封建帝王开始致力于兴建皇家园林。

圆明园复原图
乾隆帝在位时，其园区主要由圆明园、长春园和绮春园三部分组成。圆明园占地面积达到350公顷，相当于5个故宫那么大。
清王朝统治中国268年，全国的政治权力中心，实际上是由圆明园与紫禁城共同构成的，圆明园的修建集中了大批物力，役使了无数的能工巧匠，倾尽了千百万劳动人民的智慧和辛苦劳作，把它精心造成了一座规模宏伟，景色秀丽的伟大园林。

圆明园复原图
圆明园与紫禁城的不同之处在于，圆明园除了办公，更是一个生活的理想场所，清帝每年都有大半时间居住园中，有别于紫禁城的深宫冷院，圆明园功能完备，无论是理政还是园居，所需建筑一应俱全，园内环境宜人，风景秀丽，集天下美景于一身，在皇帝处理政务的同时，又可以观赏龙舟、河灯、乘船在河中游赏；在藏书楼读书、在同乐园听戏，在西洋楼品尝各式各样的西式美餐。
1860年，圆明园来了两个强盗。一个名叫英吉利，一个名叫法兰西。英法联军攻占北京后，咸丰皇帝带着慈禧等众嫔妃，逃至承德避暑山庄避难。直接将圆明园拱手送给了两位强盗，两位强盗也不客气，10月6日直接扑向圆明园，圆明园守军寡不敌众，总管大臣文丰福不甘屈辱，投河自尽。