从密林猎手到帝国最锐利的刀锋——谈谈清代康雍乾时期的索伦铁骑(4)

自七八岁起，八旗索伦的子弟们便踏入了骑术的修炼之旅。他们最初驾驭温顺的马匹，通过不断的练习，逐渐适应并掌控更为狂野的烈马。当这些子弟年满十二岁后，他们便开始在父辈的引领下，涉足狩猎的技艺。历经数年的磨砺，待到十六七岁的年纪，他们已能够娴熟地驾驭马匹，并精准地运用弓箭进行狩猎，展现出高超的骑射技能。
依照规定，年龄在十五岁以上的男子需担任“嘎哈”（即壮丁）的角色，主要承担捕获野兽以进贡貂皮的责任。每年，他们需要贡献四十张貂皮、四十对野鸡，以及其他诸如熊掌、野猪等地方特产，其中貂皮是进贡的主要项目。自每年的十月份开始，直至次年的初春时分，各佐领与骁骑校会率领他们前往大小兴安岭及外兴安岭等地，展开狩猎活动，以完成贡品的采集任务。
乾隆年间，曾有一桩颇为有趣的史实，载于《清高宗纯皇帝实录》之中，后续我们会详述此事。彼时，雍正皇帝曾命令索伦人集结成一支拥有两千人的火枪部队，旨在征讨准噶尔。而后，索伦人深感火枪之威力非凡，颇为喜爱。因此，在归家之后，他们逐渐摒弃了传统的弓箭技艺，转而使用火枪进行狩猎活动。
在乾隆年间的木兰围猎盛会上，索伦勇士们欣然应邀，并携带着新学的火枪技艺满怀期待地前来参加。然而，乾隆皇帝对此却极为不满，他强调满洲人的传统技艺应是以马步骑射为核心，围猎之时无需借助火枪之力，仅凭弓箭即可制胜。虽然索伦等族在过往的围猎中并不使用火枪，但自从他们掌握了这一新技能后，深感其便捷与高效。然而，乾隆皇帝却因此深感担忧，认为这可能导致满洲人传统的精神风貌逐渐消失。为此，他特意颁布上谕，强调围猎使用弓箭是古老的传统，应该勤勉练习。特别是索伦等族作为擅长狩猎的民族，更应该精通弓箭技艺。一直以来，在精锐的兵丁之中，他们就以箭术高超而著称。然而，如果他们只是追求更容易捕获猎物，那么长久以往，弓箭这一传统技艺必将荒废，这是乾隆皇帝所不愿看到的。
乾隆皇帝随后对索伦兵们如此训诫：“朕将收回你们的火枪，意在提醒你们勿忘初心，应勤加练习箭术。虽战时使用火枪自有用处，但自今日起，木兰围猎之时，尔等不得再依赖火枪。今日这批火枪，朕便以一两银子的价格购入，以示警示，望今后切勿再犯。”
现将每枪所给之银一两悉数收回，并在收回后严令禁止任何私自购买与制造行为。一旦发现违反此规定者，将立即予以严厉惩处，绝不姑息。
随着时间的推移，尽管有部分的索伦人选择在新疆定居下来，乾隆皇帝依然时常提醒索伦部不可荒废他们擅长的弓马骑射技艺。在乾隆眼中，索伦部族似乎已经成为了满洲往昔英勇精神的象征，他们承载着祖先们那些值得骄傲与传承的优秀传统。乾隆担心，过度追求和依赖新式技术可能会对这些宝贵的美德造成损害。