“我~看~不~见”(4)

乔治·伽莫夫（George Gamow，1904一1968年）
著名物理学家、科普作家
你或许已经在课堂上或者课外听说过“尺缩效应”，即动尺缩短：一把运动的尺子会比在静止时缩短，虽然它在自己看来自己并没有缩短。

尺缩效应示意图
这样的效应是由于参考系之间的洛伦兹变换带来的，而洛伦兹变换的出发点之一也正是光速不变原理。基于此，伽莫夫在物理著作《物理世界奇遇记》中描述了一个光速极小的小镇。当主角汤普金斯先生进入这个小镇时，发生了这样的情节：
自行车和车上的年轻人在运动方向上都难以置信地缩扁了，就像是通过一个柱形透镜看到的那样……汤普金斯先生发现骑车人的速度并没有增大多少，然而……他变得更扁了，好像是用硬纸板剪成的扁人那样向前驶去。汤普金斯先生决定追上那个骑车人……他猜想他自己马上就会缩扁，并且很为此而感到高兴，因为他不断发福的体形近来已成为他的一桩心事了。然而，出他意料之外，不管是他自己还是他的车子，都没有发生任何变化。相反的， 他周围的景象完全改变了：街道缩短了，商店的橱窗变得像一条条狭缝……

《物理世界奇遇记》中的插图
这样的描述非常符合“相对性”原理，即相对自己运动的物体会产生效应，而自己相对于自己是静止的，因此不会产生变化。