旅途终点，漠野牧歌

在内蒙古最西端，有一片辽阔、苍茫的土地，它是远古人类的发祥地之一。在这片土地上，有雄浑戈壁、浩瀚大漠，和奇特地改变着位置的居延海；海市蜃楼凝固成赤红色的敖伦布拉格大峡谷，月光下的沙鸣声喃喃吐露远古西夏的谜语，洞穴里的五彩岩画讲述了旧石器时代的故事。世代以来，28 个民族在这里繁衍生息。
它是阿拉善盟，毗邻宁夏，接壤甘肃，北与蒙古国交界。

“阿拉善”的词义有两种说法，一种是“阿拉善”系蒙古语，意为“五彩斑斓之地”；还有一种，是这个词源于古突厥语，是“贺兰”音译，指一种古代传说中的怪兽“驳”。《山海经》中曾经提过：“中曲之山……有兽焉，其壮如马而白身黑尾，一角，虎牙爪，音如鼓，其名曰驳，是食虎豹，可以御兵。”
藏身于峡谷和洞穴的岩画群，清晰地刻画着远古骆驼与当地牧民共同生活的印记。阿拉善被称为“驼乡”，骆驼在当地民族与沙漠共存的生活中，发挥了其他动物无法比拟的作用。据说古时阿拉善人不仅用骆驼来抵御入侵的外敌，还用骆驼运盐——曾经千万骆驼云集于此，往返于沙丘之上，形成了中国盐业史上，唯一一条大规模运盐的驼道。

阿拉善境内有巴丹吉林、腾格里、乌兰布和三大沙漠，统称阿拉善沙漠。它东倚贺兰，南接祁连，西达黑河，北部与外蒙为界，面积达8万多平方公里，居全国第二位、世界第四，占阿拉善盟土地总面积的30％以上。
据说在清朝时期，阿拉善还被钦定为皇家牧马场，很难想象，当时这里曾幅员辽阔，水草丰盛。如今，这片土地上的许多地区已失去人畜生存的条件。阿拉善境内的三大沙漠也一度成为中国北方最大的沙尘暴中心和沙尘源地。