世上是否真的有妖？清代一桩离奇疑案，蹊跷诡异，超乎想象与常理

洹水蜿蜒向东，奔流千年不息。道光年间，河畔村中有一贫苦人家。男人名叫刘金，右脚略跛，常驾小舟，靠在河道中打鱼捞虾为生。妻子朱氏，矮挫刁懒，貌丑弱智，眉宇间透着愚痴，城中青楼女子所生。刘金年近三十，媒妁巧言周旋，朱氏始嫁了贫困且身有残疾的刘金，虽遭乡邻们私下打趣，两人也算勉强般配。婚后年余，生下个黑胖小子，刘金年近而立，自然非常高兴，大字不识几个的他，为其取名孬旦，希冀以恶名阻吓，儿子以后不被轻看欺负。

说朱氏傻，其实她并非死愚，俗称的“缺根弦，”大抵如此，只是懒得出奇。刘金怕儿子遗传朱氏，自小不让吃其奶水，孬旦自是由刘金一手带大。也许是自小在水边长大的缘故，这刘孬旦天赋异禀，极善泅水。
七、八岁时，横潜数丈宽的河面，只是小菜一碟，十一二岁，如“死漂”般可在水中漂浮几个时辰而不下沉，有船只经过将其惊起，他仍埋怨人搅扰了其美梦。因刘金曾在河中捕捞过一只硕大的老鳖而放生，乡邻疯传，刘孬旦就是鳖精转世，来给老光棍刘金做儿子报恩的。
同治六年，刘孬旦已十六岁，其父在参与抗阻张宗禹部捻军时被杀。不久后，贪吃又缺心眼的朱氏也不知是被谁拐走，还是自己走失，反正不知所踪。刘孬旦央人写了招贴，找寻了足有月余，一无所获，只好作罢。剩其孑然一身，继承了其父衣钵，河中捕鱼，拿到城中西大街卖了，换取一日三餐惨淡度日。村中同龄人都已谈婚论嫁，唯其遗传其母基因，皮肤黢黑，五短身材，貌丑又家徒四壁，更兼父逝母丢，少人理料。谁会将女儿嫁予？