一宗牵动全球神经的大英博物馆失窃丑闻(2)

在发出邮件之前，格拉德尔已经盯了“苏丹1966”好几年的时间。2014年，格拉德尔第一次从“苏丹1966”这里买了一件微型浮雕，上面刻着希腊神话中美杜莎的头。“苏丹1966”自称其祖父曾在两次世界大战期间于英格兰北部经营一家古董店，这些藏品都是从祖父处继承而来，而他的祖父已于1953年去世。
“像往常一样，我仔细检查了这个藏品的来源，核实了这个故事，去查了英国的公开档案。这个祖父的确存在，一切看起来都很合理，而且卖家本人似乎对这些藏品的价值一无所知，卖得非常便宜。”格拉德尔对新京报记者表示，现在回头想想，这一切都是精心编造的烟幕弹。
2016年，格拉德尔开始对“苏丹1966”手中艺术品的来源产生怀疑。那时候，“苏丹1966”把一块罗马浮雕的碎片挂在网站上出售。与以往不同的是，这次他很准确地描述了藏品，而且格拉德尔一眼认出，这块罗马浮雕碎片曾在大英博物馆于1926年出版的古代宝石和浮雕目录中出现过。即便如此，格拉德尔也没有马上认定卖家就是一名小偷，“我查到的故事细节都说得通，虽然这块碎片来自大英博物馆，但失窃事件或许发生在70多年前。”
直到4年后，格拉德尔才发现了关键性的证据。2020年，他在大英博物馆网站上看到了那张曾被他在购物网站上认出的浮雕碎片的照片，拍摄距今大约不过10年至20年的时间，年代不可能比这还要久远。这意味着卖家关于从祖父处继承藏品的故事是彻头彻尾的谎言。
用户在购物网站上使用假名是常事，格拉德尔转而找到了之前的交易记录，在关联银行账户处发现了卖家的真实姓名——彼得·希格斯(Peter Higgs)。格拉德尔把发现的这一切都告诉了同事。“我记得非常清楚，他对我说，伊泰，你知道这是大英博物馆中负责古希腊和古罗马文物的策展人的名字吧。”格拉德尔说道，“我的头发都竖起来了，完全处于震惊之中。”
最后，格拉德尔决定将他搜集到的证据都以邮件的形式发送给大英博物馆。但一等就是数月的时间，除了一封确认收到邮件的回执，什么消息都没有。格拉德尔对威廉姆斯失去了耐心，开始联系时任大英博物馆馆长哈特维希·菲舍尔，结果也是一样，邮件石沉大海。
不过，2021年7月，等待了近5个月后，威廉姆斯终于给出了回复，但与预想不同的是，威廉姆斯表示所有物品都已找到，称他的指控毫无依据。格拉德尔十分震惊，希望大英博物馆至少能解释一下为什么被大英博物馆公开过的藏品会被放在购物网站上售卖。但得到的答案是，内部调查信息不便透露，“这就是最后一根稻草，坦白说，我发了好大的火，我想他们这次都逃不掉了。”