燃烧的西南太平洋（二十）：大突袭——战车师团之死与战俘大营救(12)

一名陆战队员抱着战俘营吉祥物：苏州
然而，随着美军反攻的步伐日益临近，战俘们的处境越发凶险。1944年12月14日，巴拉望岛（Palawan）的普林塞萨港战俘营（Puerto Princesa Camp）指挥官斋藤中尉以为美军进攻民都洛岛（Mindoro）的舰队将要进攻巴拉望岛，于是遵照命令“销毁”美军战俘。他假借美军空袭之名将150名战俘赶进防空洞中，然后将汽油倒入洞口，活活烧死了里面的美军，同时用步机枪扫射试图逃跑的美军。据说，一名美军战俘在最后时刻浑身带火地扑向了日军看守，与其同归于尽。令人意想不到的是，11名美军战俘竟然幸存了下来，而且通过菲律宾游击队被美军救走。这些人将日军的发指暴行告知了美军指挥官，而且在战后指认了日军看守。由于主犯斋藤已经死亡，从犯们均被判处无期徒刑，不过在1958年因为菲律宾的特赦令而获释。但是1945年初登陆吕宋岛的美军指挥官们的第一念头是担忧其余幸存战俘的安危。
惨无人道的日本人很可能杀光手中的盟军俘虏，留给“巴丹弃儿”们的时间不多了。
“小麦克阿瑟”的第6游骑兵营
决心救出甲万那端战俘营中幸存战俘的克鲁格中将将目光投向了手中最特别的部队：第6游骑兵营（6th Rangers Battalion）。美军的游骑兵部队在欧洲战场上大出风头，无论是奇袭奥克角、攻克400号高地还是在奥马哈滩头上“游骑兵勇往直前”（Rangers, Lead the Way!），都打出了不小的名堂。不为人知的是，美军还有一个第6游骑兵营部署在太平洋战场。

吕宋之战中的第6游骑兵营
在人们的印象中，游骑兵这种特种部队的人员必定是精挑细选，万里挑一的精英，第6游骑兵营的身世却完全不同。1942年5月，第6游骑兵营的前身居然是第98骡马野战炮兵营，主要任务是喂养美军的骡子！直到1943年，第98营才改编成第6游骑兵营，由亨利·穆西中校（Henry Mucci）接管指挥。穆西是一名意大利裔西点军校毕业生，身上兼具着黑手党的威严和西点军官的傲气。他因为自大和严苛被手下的士兵们戏称为“小麦克阿瑟”，但是也同时具备麦克阿瑟的勇敢和坚毅。在他的严苛训练下，曾经的骡子饲养员们迅速被练成了精锐的特种战士。只可惜，在甲万那端突袭之前，第6游骑兵营还未有过战斗经验。在莱特岛之战中，第6营负责占领的小岛竟然无人防御，最后扑了个空。