国际视野看教育｜日本高中生的甲子园理想(3)

直到21世纪10年代，从甲子园的观战人数来看，并未受到其他运动兴起或经济不景气的影响，依然持续平稳上升，足见人们对甲子园的关心，并不亚于“黄金时代”。同时，根据日本高中棒球协会的统计，高中棒球社（硬式）的社员总数年年增长，在2014年更创下17万人以上的历史新高。这些数字，都赋予了甲子园特殊的意涵和地位。
追寻梦想的野球少年
对日本人来说，夏季甲子园除了是棒球运动，是精神寄托之外，一府县一名额这一赛制，还让其具有“维护家乡荣耀”的意义。当一支球队闯进夏季甲子园，该球队不仅能够获得学校和当地乡亲的支持，更唤醒了在外打拼、落地生根的异乡游子们的爱乡情怀。他们打开电视，收看转播，让甲子园赛事有极高的收视率外，更有不少人不远千里亲赴甲子园棒球场，替这群捍卫家乡荣耀的野球少年加油。
而对于这群身兼重任的野球少年来说，甲子园对他们又具有何种意义呢？
首先，最重要的意义就是“英雄”这一桂冠加身，球迷和家乡的乡亲父老将他们视为维护家乡荣耀的英雄。有的冠军球队回乡之后，像拿下奥运金牌的选手一样，搭乘大巴在街上游行，接受乡亲们热烈的欢呼，也有球队的宿舍被热情的球迷挤得水泄不通，更有球迷挤爆庆功会场，需要出动警察维持秩序等等。
但对于这群野球少年，这个桂冠其实不是最为重要的。在他们心中，夏季甲子园最重大的意义，在于它是检视他们三年努力的最终试练场，是终极梦想的圣地，是他们最辉煌闪亮的青春，是他们最热血沸腾的夏天。