不断被神话的日本忍者，最初只是间谍，忍术不一定实用(2)

忍者是乱世的产物，所以战国时代的忍者最具代表性。战国大名雇佣这些忍者，执行跟踪、潜伏、放火等任务，他们行动起来不动声色，如同现代情报机构的特工一般。有史料记载他们的行动：忍者们时而单独出动，时而成群结队，一次出动百人；他们分工明确，配合默契，用计谋里应外合，足以拿下一座防御薄弱的小城堡。顺带一提，战国时代的忍者是分地域性的，不同地区称呼都不一样。在关东、甲信东海地区，称之为“透破”、“乱波”，在东北、北关东等地，则称之为“草”，到了东海以西，又称为“忍”。

漫画《火影忍者》中著名的“风摩族”，原型就是小田原后北条家的御用忍者，只不过没有漫画里的那样神通广大。至于德川家康的家臣服部正成及织田信长的重臣泷川一益都被当成忍者，这种说法其实并不准确，他们只是率领过忍者队伍，而并非就是忍者。

大部分江户时代流传下来的忍术书，其中参考了中国宋明时期的兵书，并糅合阴阳学说，加上先辈的事迹而成，大多侧重理论，书中提到的忍术并不一定都很实用。神奇的是，漫画中出现的结印配合咒语而成的“忍术”，却并非完全杜撰，而是真实存在的。这些咒语其实是真言宗的经文，忍者们相信念出这些经文就会得到神灵的庇护，保佑自已顺利完成任务。
江户时代及至以后，忍者的身份渐行渐远，主要工作从跟踪、谍报渐渐转换为门卫、保安，岁月流逝，只有忍者的精神保留了下来。