从击败织田信雄到保护德川家康，聊聊被世界误解的日本忍者

一般人对於日本忍者的印象是行动神秘、会使用怪异的武术的杀手。而这些印象多半是源自70-80年代的香港忍者电影，以及80年代的美国忍者电影开始向世界传播开来的刻板印象。然而不论是香港的忍者电影或是美国的忍者电影，故事内容其实和日本的忍者文化没有什么关连，这些电影媒体只是用忍者来营造日本的神秘形象而已。

日本演员大野智
关於“忍者”一词的由来，太过习惯现代中文的人可能会望文生义，擅自将“忍”解释成“忍耐”，而把“忍者”解释成“经过特别训练、意志坚强、能忍受各种险恶环境的战士”。
事实上，日语中的“忍者”的“忍”指的并不是忍耐，而是偷偷摸摸 (しのび)。日语中带有“しのび”(可写作「忍び」) 的词几乎和偷偷摸摸有关，例如“忍び逢い”指的是男女之间的幽会 (偷偷摸摸地相逢)。“忍び声”则指的是窃窃私语 (偷偷摸摸的讲话声)。“忍女”则指的是情妇或是娼妇(偷偷摸摸的女人)；“忍男”则指的是情夫或是牛郎(偷偷摸摸的男人)。“忍者”这个词是来自於和语中的“しのび”(可写作忍び) 或是“しのびもの”(可写作忍び者)，意思指的是小偷或是暗中潜入的人。千万不要看到“忍”这个字就擅自把忍者解释成“很会忍耐的战士”。

日本演员石原里美
实际的日本忍者，是源自於古代日本的地方的有力地主、有力农民或是山贼组织。由於这些地主、农民或是山贼势力强大，一般地方的小公务员不敢向他们收税，因此当时的政府就派兵镇压这些地主、农民或是山贼。由於这些地主、农民或是山贼所佔有的土地是政府管不到法外之地，因此这些土地当然没有明确的范围，因此这些私人领域的交界之处也经常会发生冲突。这些地主、农民、山贼为了逃税、和其他集团争地、保护自己的领域，甚至和幕府军对抗，因此发展出许多求生知识以及特别的游击战术，而这些东西就是忍者技能概念的由来。