《温泉屋的小老板娘》：向日本小学生的打工魂致敬

如果你对儿童文学有所了解，就会发现大部分文学名著中的小孩在13岁之前都会失去双亲。孤儿在儿童读物中随处可见，这似乎成了向小读者们传授各种人生教训，使其学会应对家庭问题、增强责任感乃至追求个人独立的有效工具。而这些孤儿们也往往拥有神奇的力量。相比许多经典名著中主人公的悲惨命运，“温泉屋的小老板娘”小织的不幸似乎并没有那么难捱，但确实对她的生活产生了巨大的影响。
《温泉屋的小老板娘》开场就生动地上演了一场可能会让一些低龄观众感到不安的车祸。在车祸中，小织第一次看到了后来才知道是守护灵的东西。原本幸福的家庭瞬间瓦解，小织不得不来到乡下和年迈的外婆生活在一起。小织试图接受已发生的一切，回归小学生的正常生活，但眼前的现实却迫使她“早当家”。外婆的身体已不再像早年那样硬朗，但仍在努力经营着一家生意惨淡的温泉旅馆。阴差阳错下，小织主动要求帮忙经营这家小旅馆。

接下来的故事基本秉承了典型的日本人的成功学理念，即通过发现自己擅长的事情并精益求精，不断磨练自己，从而在工作中找到满足感。没有人质疑小织年纪这么小却承担这么多责任的不合理性。她完全力不从心，不过还好她有秘密武器——两个长年在温泉屋里游荡的守护灵成了她的好帮手。
《温泉屋的小老板娘》基于大受欢迎的同名儿童读物系列改编，电影扩展了故事的起源，从原著一系列故事中选取了一些小事件，并不强求连贯性，而更注重捕捉原著的精神。故事情节简单而生动，再加上吉卜力工作室出身的导演高坂希太郎明亮、精美的动画，很容易激发低龄观众的想象力。影片中众多角色丰满而充满活力(也许对成年观众来说，有时可能活泼得有些过头了)，尽管隐藏着悲伤的暗流，但总体情绪是乐观的。与守护灵的日常接触使小织对生与死有了不同的概念，并最终隐约发现了自己的人生价值。