僵尸粉工厂：社交媒体灰色产业的冰山一角

编者按：僵尸粉一直是众多社交媒体避无可避的问题，他们深受其害，却也间接获利。《纽约时报》在深度报道
“The Follower Factory”
一文中从假账号、出售公司、获利者等视角出发细描这个灰色产业的冰山一角。正如其在前言所说“明星、运动员、专家和政客都坐拥数百万僵尸粉。世界各地的社交媒体平台正在想方设法应对。但是知名需要付出代价。”
真正的杰西卡·里希利是一位有着卷发和明媚微笑的明尼苏达州青年。她喜欢阅读和饶舌歌手马隆。有时她会在Facebook或Twitter上抱怨自己的无聊或者与朋友们开开玩笑。偶尔她会像其他年轻人一样发布噘嘴自拍照。
但是Twitter上存在另一个版本的里希利，她的家人和朋友都不知情。这两个杰西卡共用一个名字和头像。另一位杰西卡在推广加拿大房地产投资、加密货币和一个无线电台账户。假杰西卡用阿拉伯语和印尼语关注和转发内容，而真杰西卡则不会这两种语言。当真杰西卡还是一名17岁的高中生时，她的假冒者经常发色情图片，转发Squirtamania和Porno Dan这两个账号的内容。
所有这些账户都归一家默默无闻的美国公司Devumi所有，该公司在这个灰色地带利用社交媒体虚假账号盈利数百万。Devumi向名人、商业品牌和任何想在网络上更有名或影响力更大的人出售关注者和转发者。据《纽约时报》团队调查发现，该公司至少拥有350万个自动账户，每笔交易能够给客户提供超200万关注者。
像里希利这样近似真人账户的存在揭开了一个大规模社会身份盗取行动。据《纽约时报》数据分析，Twitter上至少有5.5万个假账号使用了真人姓名、头像、出生地和其他个人信息，包括未成年人。
“我不想让自己的照片与假账号联系起来，名字也是。” 现年19岁的里希利说，“简直不敢相信有人会为此花钱，太可怕了。”
这些账号是随着网络经济的蓬勃发展而出现的“假币”，它们出现在任何有着大量用户能被货币化的场景中。之前为政府部门、不法之徒和企业家们所使用的虚假账号如今成为社交媒体网络的炙手可热之物。相关数据显示，在Twitter公布的多达4800万活跃用户中由模拟真实人物而生成的假用户约占15%，尽管公司声称这一数据要低得多。
去年11月，Facebook曾向投资者透露其假用户数量至少是此前预估的两倍，这表明这个全球最大的社交媒体平台假账号可能超过6000万个。这些被称为“机器人”(bot)的虚假账号可以帮助扩大广告影响力和重塑政治辩论风向。它们能进行企业诈骗并摧毁其声誉。但是它们的诞生和售卖却仍处于法律灰色地带。