智利发现生活在7000多万年前白垩纪晚期的恐龙尾巴独特且攻击力强(25)

以恐龙的标准来说，这只生物并不大。它以四肢行走时身高不到60公分，吻部至尾巴的体长不超过200公分。然而这只活在巨兽世界中的小动物可不好惹;它的皮肤上嵌满防御用的甲胄，身后还有一把独特的武器。
它的尾巴末端跟科学家见过的任何尾巴都不像：骨骼融合在一起，像一把锯齿状的板球拍。
这副12月初发表在《自然》(Nature)期刊上的化石骨骸属于一种新发现的装甲恐龙──伊伦盖森覆尾龙(Stegouros
除了拥有新奇武器外，伊伦盖森覆尾龙也填补了重要的演化漏洞。根据未参与该研究的马里兰大学古生物学家汤姆.霍兹(Tome
在伊伦盖森覆尾龙之前，古生物学家在冈瓦纳古陆南部只发现过两种甲龙类，而且是从不完整或研究不完全的化石得知。这次的伦盖森覆尾龙标本完整度达到80%，且整副骨骼宛如一个怪异的解剖特征熔炉。这只恐龙的颅骨、牙齿和棒槌状尾巴都有典型的甲龙类特征，与甲龙(Ankylosaurus)等较晚期的装甲恐龙类似。然而，它纤细的四肢骨与骨盆又与早了它好几千万年灭绝的剑龙类恐龙(如剑龙，Stegosaurus)类似。
「如果你拿这块骨盆来问我这是什么动物的?我会告诉你这百分之百是只剑龙。」苏莎那.梅德门(Susannah
巴塔哥尼亚山中的骨头
伊伦盖森覆尾龙出土于多罗谛层(Dorotea
2017年，一支德州大学奥斯汀分校的团队造访了位于智利齐纳斯河谷(Río de las Chinas
研究人员最先在陡峭的山坡上找到骨头的痕迹，并且围绕着化石着手挖掘。团队将挖出的遗骸连同涂覆石膏的石块带回实验室，但想把化石完好无伤地取出来是一个大挑战。科学家们必须对付接近零度的低温、失温的威胁，以及扭伤脚踝的风险。
最初，研究人员只看到了恐龙纤长的四肢骨头，因而猜测这可能是一只植食性的双足鸟脚类(ornithopod)恐龙，直到化石在研究室中经过仔细清洁，并露出尾巴。
「接下来整天我都处在震惊之中。」巴尔加斯说。
尾部武器
彻底武器化的尾巴在动物身上很少见，但一旦出现，演化就会将它们形塑成高效能的工具。在恐龙之中，剑龙类的尾巴末端有两对尖刺(非正式名称叫「尾刺」(thagomizer)，源自《远方》(The
武器化的尾巴甚至出现在关系很遥远的动物分类群之中。雕齿兽(Glyptodont)即是一例，这种巨型犰狳于距今1万年前灭绝，它们也演化出了类似甲龙类的尾锤。