民间故事：寒冬半夜，老汉发现大蟒蛇睡在窑洞里，只因它为了报恩

北宋时期，有一位名叫麻士第的世家子弟，从小心地善良，酷爱读书。在他十四岁这一年的冬天，正是大雪纷飞的日子，仆人老五在后山挖树根，用来烤火，无意中挖到一个洞。老五很好奇，顺着洞往里挖，想看看里面住着什么动物，想不到挖出一条大蟒蛇。
冬天是蛇类冬眠的季节，大蟒蛇没有攻击力，很轻松地被老五活捉了，打算杀了吃肉喝汤，补补身子。麻士第得知，赶紧跑到后院，只见老五把大蟒蛇挂在屋檐下，正拿着刀子准备剥皮。

麻士第心生怜悯，觉得大蟒蛇很可怜，当即让老五住手。老五解释，天寒地冻的，就算把大蟒蛇放生了，它也未必能够活过来，不如补补身子。麻士第不同意，拿出少主的威力，硬是逼着老五放了大蟒蛇。
果真如老五所说，大蟒蛇行动缓慢，这大冬天的，让它如何寻找冬眠的地方？麻士第眼珠子一转，在后院里挖了一个地窖，把大蟒蛇装在铁笼子里，放在地窖里，然后在地窖上面燃上火堆，让大蟒蛇取暖，并且给它喂食物。
地窖上的火堆没有熄灭过，反正麻家家大业大，不在乎这些柴火，而且麻父在外地为官，家里由麻母做主，而麻母疼爱儿子，任由他折腾。一直到来年四月份，蛇类的冬眠期结束，麻士第才将大蟒蛇放生了。

转眼间三年过去，麻士第考上了秀才。但是，这一年，麻家遭遇了大变故。麻父得罪了朝中权贵，遭到权贵的诬陷，上表弹劾。昏庸的皇帝信以为真，将麻父罢官，问罪斩首，没收家产，子孙不得参加科举考试。
麻家的家产被抄没，麻母抑郁去世，奴仆跑光。麻士第只得在野外，搭建了一间草棚，靠着亲朋好友的救济度日。他的秀才身份被剥夺，再也不能参加科举考试，可是他喜欢读书，再说了，除了读书他也不会别的，于是依然每天捧着书本苦读。