历史时刻！天问一号飞向火星，开启7个月旅程，为何叫“天问”，探测任务有啥？概念股已躁动……(3)

在这首诗里，两千多年前的屈原同学化身好奇宝宝，对天地离分、阴阳变化、日月星辰等天地万物发起了一连串“灵魂拷问”，表现了作者对某些传统观念的大胆怀疑，以及追求真理的探索精神。被誉为是“千古万古至奇之作”。
我国行星探测任务以天问命名，表达了中华民族对真理追求的坚韧与执着，体现了对自然和宇宙空间探索的文化传承，寓意探求科学真理征途漫漫，追求科技创新永无止境。
随着科技的进步，2000多年后，屈原在《天问》中提到的170多个问题，已有部分找到了答案，而今天，我们的天问一号，将带着人类社会的巨大好奇心，深入火星探索。
为啥近日火星探测器扎堆儿发射？
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近日，各国火星探测器陆续发射，7月20日阿联酋的希望号探测器已经升空，7月23日中国的天问一号探测器发射，接下来美国毅力号也将上场。为什么大家都凑在一起发射？
这与火星和地球的会合周期有关。
我们先看这个动图。地球和火星都在围绕太阳公转，地球在“三环”（距离太阳第三远的轨道），火星在“四环”。火星公转的周期大约是687个地球日，也就差不多是两个地球年。在这场环形赛跑中，地球和火星大约每两年多才能“相遇”，这时，是两颗星球距离最近的时候——当然也没有特别近，大约5500万千米。这个时刻的前后就是发射火星探测器需要把握的最佳时机。火星和地球几乎在同一公转平面上，因此，通过科学家精密的计算，航天器可以借助霍曼转移轨道来变换轨道，节省飞行所需的燃料。

洞察号（紫色）利用霍曼转移轨道，从地球（蓝色）飞向火星（绿色）的示意图，这是霍曼转移轨道的一个示例。| 图片来源：NASA
而当下，就是难得的发射“窗口”期，一旦错过这个发射时间，下次又得等两年，所以就出现了探测器扎堆发射的情景，大家都是为了省“油”儿。既然是窗口，也就存在一定的时间宽度，在7月底到8月初的半个月，都存在发射机会，运载火箭的能力越强，发射窗口就越宽。
尽管选到了最佳发射时间，占据“天时地利”，但对今年这些探测器而言，飞行仍然需要近7个月，也就是说，我们至少要到明年2月才能进入火星轨道，可真是一段漫长的旅程啊。