魔女与吸血鬼的传说(4)

要了解麦角菌释放的毒素是什嚒样的特殊类型，其作用是什嚒样的，需要了解各种因素，其中有当地的气候和其他条件。麦角菌中毒症根据地域和时间的不同症状也不同，所以是很难诊断的疾病。一旦确定了麦角菌中毒的症状和过程，这种疾病就成为欧美一次性发生的多个鬼缠身现象的最佳科学解释。欧美没有食品监督的机制，食物中毒事件多发。麦角菌的某些毒性效应可能会被误认为是被幽灵抓住或由超自然的东西引起的。麦角胺是麦角衍生物，能引起错觉和幻觉，也能引起皮肤过敏和关节变形。另一种成分，可以起到雌激素之类的作用，引起流产和不孕，扰乱妇女生育周期的阿卡迈塞酮，还有麦角酰胺、麦角苷和其他类似物质，它们都与麦角苷结合，作用类似于迷幻药。
麦角菌中毒的主要表现也可能是坏疽性的，即指甲脱落、手指和关节脱落或痉挛性的，使神经功能紊乱、产生错觉、幻觉，另外还有震颤、痉挛、间接性高烧。40%的中毒者最终未能逃脱死亡。塞拉姆猎巫只持续了10个月，政府下达了坚决的禁令。尽管如此，从当时生活环境的分析来看，麦角菌中毒的解释是可靠的。该病爆发的**时期正好与当时各地各村居民仓库中含有病原菌的储备粮相吻合，根据树木生长年轮收集的气候变化数据也表明，该时期气候适宜该蘑菇生长。另外，随着塞拉姆地区居民数量的增加，沼泽地进行了大量的开垦栽培，种植了黑麦这种感染麦角菌危险性高的作物。
神经系统疾病对任何形式的社会都会带来冲击和威胁。塞拉姆猎巫事件至今仍令人印象深刻。当时的**和当局不知道如何从自然层面解释这一现象，只能寻求当时社会可以接受的解释，即超自然现象A。