北欧三强征战俄罗斯！他们又会和足球界的列强们擦出怎样的火花(5)

(图)穿着雪橇的“滑雪之神”乌勒尔与滑雪的维京人
这种严酷条件下坚持运动的倔强似乎也写入了北欧人的基因当中，足球运动兴起不久后，欧洲大陆便爆发了第一次世界大战，发展得如火如荼的足球赛事活动立刻陷入了停滞。由于北欧诸国并没有卷入战事，足球得以在这片冻土上继续发展。1924年，成立已经35年的丹麦足协牵头，瑞典和挪威两国足协积极响应，最终三方在赛事举办上达成了一致，决定将比赛命名为“北欧足球锦标赛”（Nordic Football Championship），也就是俗称的“北欧杯”。
鉴于首届锦标赛只有三支参赛球队，放浪形骸的北欧人制定一个极为大胆的赛制——三支国家队每年相互交手一次，然后连续五年进行比赛，最后统计五年内总共15场比赛的积分情况以确定排名。北欧杯的揭幕战是在1924年6月15日举行的，而收官战则是在四年以后的1928年10月7日。尽管中间经历了二战、独立、改制等诸多变故，这项马拉松级别的足球赛事还是坚持了88年，于2002年结束后再无人提及。在缺少球迷关注的情况下，北欧杯依然维持了14届，足见北欧人十足的韧性。
二、冰岛：脚踏实地创造自己的黄金世纪

(图)冰岛人连续两年惊艳世界
近几年来，世界足坛最声名鹊起的莫过于冰岛。这匹黑马在2016年法国欧洲杯上的表现令人瞠目结舌。很多人在反对“欧洲杯扩军”时，都会提出“扩进来很多中下游球队，降低比赛质量”之类的论调，而冰岛在这些人的口舌之间，就是“中下游球队”。但是，这支来自“冰火之国”的球队在欧洲杯上大杀四方，不但小组出线，还2-1淘汰了英格兰，与东道主法国杀得天昏地暗，最终饮恨八强。
如今，这个法国欧洲杯上的最小参赛国，再度成为俄罗斯世界杯上人口最少的参赛国。第一次冲上世界杯舞台的冰岛，总计只有32万人口，与中国国内取名“张伟”的人数不相上下。这样一个奇迹并不是一蹴而就的。在五年之前的国际足联官方排名中，冰岛仅为131位；而经过了五年的厉兵秣马，冰岛的国际排名已经飙升到历史最高的第19位。在世界杯欧洲区预选赛的比赛中，冰岛更是交出7胜1平2负积22分的光鲜成绩，力压克罗地亚成为小组第一，历史上第一次获得世界杯资格。