地球最初的生命如何应对最大的威胁——水?(24)

首度降落在彗星上
2014年11月12日，登陆器菲莱号从罗赛塔号分离，成为第一艘软着陆于彗星上的太空船。但它并未照着计画进行：当菲莱号第一次接触地面时，它的鱼叉系统失效，导致它翻滚了两小时后，最终掉落在一个幽暗的裂缝里。
一开始菲莱号仍正常运作，将彗星表面的资料传送回来，但是科学家却无法找出它确切的位置。三天后，菲莱号电池耗尽，且进入休眠状态，2016年2月科学家正式宣告菲莱永远长眠。而在这个月初，科学家终于在罗赛塔号传送回来的图片中，找到了菲莱号。
彗星闻起来像
当菲莱号降落在67P彗星，科学家发现彗星表面包含阿摩尼亚(氨水)、氰化氢、硫化氢，当这些混在一起，闻起来味道就像是刺鼻的尿、杏仁及发臭的蛋。这种难闻但有科学意义的味道，还让一家英国的公司推出一款跟这种味道相近的限量版香水。
检测出生命元素
2014及2015年，罗赛塔号在67P彗星附近的薄雾上，发现磷和有机物，如氨基乙酸，它是最简单的氨基酸。这个发现可以假定彗星有可能为地球带来生命所必需的原始物质，而促使地球生命的诞生。
接近太阳时的变化
当67P彗星接近太阳时，罗赛塔号看见它颜色和亮度的变化。 2014年8月及11月，太阳热能剥离了彗星原有的表层物质，暴露出底下新鲜的冰层，这颗彗星的亮度上升了三分之一，而且颜色变得愈来愈蓝。而在2015年8月13日，67P彗星最接近太阳的时候，罗赛塔号也近距离观察到太阳的热，引发彗核喷发出尘埃。
引发地球水起源的讨论
多年来科学家持续争辩，早期的地球可能太热，形成之时无法留住水分。其中一个热门理论认为，海洋及含水层都是地球冷却后由彗星带来的。但罗赛塔号对67P彗星水冰的量测显示，它比地球海洋的水含有更多的「氘」，这是一种氢的同位素。这个发现似乎排除了地球水源是由海王星轨道外彗星带来的可能性;不过，小行星仍有可能是地球早期水的来源。
长得像黄色小鸭?
67P彗星由两大团块组成，让它看起来像黄色小鸭。罗赛塔的资料显示，这两颗团状物起初各自独立，但在数十亿年前相撞结合，形成了我们今天看到的样子。
发现彗星与地球的共同点：渗穴
罗赛塔号所测绘的67P彗星表面，显示边缘陡峭的凹坑，其中有些宽达183公尺、深达183公尺。据推测，这些凹坑形成的原因，是因为彗星内部的气体聚集，削弱其内部结构之后，导致地表坍塌而形成。