来自比邻星的信号或只是来自地球的回声(12)

科学家雄心勃勃要复活已灭绝的塔斯马尼亚虎
据cnBeta：CNET报道，塔斯马尼亚虎(或称Thylacine)，是澳大利亚最具代表性的物种之一。尽管它自1936年以来已经灭绝，但这种细长的、有条纹的有袋动物仍然在澳大利亚的神话中占有一席之地，因为一系列的所谓目击事件吸引了公众和媒体的关注。就在去年，一个团体声称发现了 “塔斯马尼亚虎”在澳大利亚的森林中踱步。但这些说法从未得到证实。
遗憾的是，塔斯马尼亚虎已经消失了 -- 但随着生物技术的进步，情况可能不一定如此。
墨尔本大学的一组研究人员计划让塔斯马尼亚虎“起死回生”。3月1日，他们宣布，由于一笔360万美元(约500万澳元)的慈善捐款，他们成立了塔斯马尼亚虎综合基因恢复研究(TIGRR)实验室。
墨尔本大学的有袋动物进化生物学家和塔斯马尼亚虎专家Andrew Pask将领导该项目。他指出，这项研究的巨大挑战是让塔斯马尼亚虎起死回生。然而，虽然这是一个重要的目标，但沿途将开发的生物技术对今天的有袋动物保护工作至关重要。
“这不全是侏罗纪公园，你知道，‘我们不应该扮演上帝’，”帕斯克说。“我们现在实际上需要很多这样的东西来保护有袋动物。”
二十多年来，一直有人呼吁“复活”塔斯马尼亚虎。1999年，古生物学家Michael Archer接任澳大利亚博物馆馆长，并为一个项目投入了约5700万美元，希望用旧的标本克隆这种标志性的有袋动物。这在当时被称为 “幻想”，到2005年，该项目被搁置。
从那时起，二十年来基因编辑方面的突破使科学家们对“去灭绝”(de-extinction)有了更大的梦想，即让灭绝的物种起死回生的过程。这场重大革命要归功于CRISPR，一种强大的DNA剪切和粘贴工具，它为科学家提供了一种重新创建早已灭绝的物种的遗传密码的方法。
该技术是由生物技术公司Colossal领导的在2027年之前让长毛象复活的提案的核心。9月，该公司宣布它已经获得了1500万美元的资金，并将尝试在"四到六年内"拥有第一批小猛犸象，并将野生猛犸象群重新引入北极地区。
使一个物种“复活”将需要从头到尾了解它的DNA代码。然后，科学家们将能够从一个相关的物种中提取细胞，并使用CRISPR来改变该代码。例如，塔斯马尼亚虎与另一个有袋动物物种，即像老鼠一样的袋鼩有关系。研究人员说：“事实证明，在所有活着的有袋类动物中，袋鼩特几乎是最接近塔斯马尼亚虎的东西。”