建在世界之巅的天文台，如何被“百般折磨”？

【编者按】地球上有75亿人，只有不到5万人是专业的天文学家。天文研究听上去既浪漫又天真，如《超时空接触》中的朱迪 · 福斯特，一边戴着耳机，一边聆听外星人的信号；《天地大冲撞》中的伊利亚 · 伍德，通过一台强大到明显不现实的家用望远镜，观测到一颗足以摧毁地球的彗星。电影中的天文学家成为人们想象的对象，拥有主角光环的天文学家仿佛只要瞪大眼睛瞧个一两分钟，就能攥着几小段完美无缺的数据，飞奔去拯救世界。
同时, 观星是一种简单原始的人类活动。随着科技的发展，世上最好的望远镜为我们拍下了无数动人心魄的太空景象：群星璀璨的全天画卷、如风车般盘旋的旋涡星系、如彩虹般绚烂的气体云……但照片背后的故事却鲜为人知，比如它们从何而来，为什么要拍它们，怎么拍到的，从中又窥见了什么宇宙奥秘？
华盛顿大学天文学教授艾米丽·莱维斯克在《最后的观星人：天文探险家的不朽故事》中带领读者踏上天文朝圣之旅，探访遍布世界各地的天文台，从智利的安第斯山脉，到亚利桑那州的悬崖，再到夏威夷的大岛。那些站在世界之巅的大型望远镜背后，除了有摄人心魄的星辰和深邃黑暗外，还有人类凝望星空的有趣、热烈、辉煌的故事。
经出版社授权，本文摘录其中若干片段，一起追随科学家的脚步，前往地球上最偏远的角落，了解天文台不为人知的故事。

《最后的观星人：天文探险家的不朽故事》；[美] 艾米莉·莱维斯克（著），张玫瑰（译）；北京联合出版公司；光尘；2022年7月1日天文台的存在提出了一个有趣的难题：它们是高科技云集的科学活动中心，拥有世上最大的设施、最先进的工程，但是只有在荒无人烟的地方，才能发挥最大的功用，这不可避免地将某些望远镜和靠它们工作的人置身于极端恶劣的自然环境中。莎拉·塔特尔是一名天文学家，她的研究内容包括望远镜仪器建造，她曾很好地概括道：“我们拿到这些高精度科学仪器，然后对它们‘百般折磨’。”天文台站大多建在偏远开阔的山顶上，即使是风和日丽的时候，普通人也难以到达，如果加上极端的山地天气，就算是铁打的望远镜也吃不消。科罗拉多州的迈尔旺布尔天文台（Meyer-Womble Observatory） 位于落基山脉之中的埃文斯山上，海拔14148英尺（约4312米）。