建在世界之巅的天文台，如何被“百般折磨”？(5)

大火烧毁了山上的建筑，不过望远镜幸免于难，很快又重新投入使用。

澳大利亚艺术家蒂姆·韦瑟雷尔用望远镜的残骸创作了雕塑作品《天文学家》。 维基百科 图除了荒漠山地的暴风雨和烈火威胁之外，望远镜大多架设在地震频发的断层线上，比如加利福尼亚、夏威夷、智利等，它们都位于环太平洋地震带上，对那里的天文台而言，地震已经是家常便饭了。每个去过智利的观测者都会经历一两次小地震。望远镜有一个小怪癖，那就是它对地震极其敏感：观测员需要精调细校，才能最终固定好望远镜的指向，之后要尽可能地保持静止，即使最轻微的震动，也会反映到望远镜的视野中，造成明显的图像抖动。曾有一次，我记得自己正坐在望远镜前，却突然听到操作员惊呼：“哦！地震要来了。”一两秒钟后，整座楼轻颤了几下，短暂却明显。接着，那颗用来引导望远镜的亮星，已经从他眼皮底下溜走了，消失在电脑屏幕上的监控窗口外。望远镜敏感得令人难以置信，只要一有风吹草动，目标天体就会跑出视野，这是它受到外界干扰的第一迹象。
不过，望远镜的鲁棒性极强，足以抵抗这类干扰的影响。地面一停止颤动，那颗亮星就重新回到相机的视野中心，大家也若无其事地恢复观测。话说回来，在观测员需要爬进主焦笼进行观测的年代，有几位加州的天文学家回忆道，他们曾在观测过程中突遇地震，被困在主焦笼里好几个小时。乔治·沃勒斯坦告诉我，消防队是离加州最近的抗震救援人员，本着科学的原则，他们通常会先被派去抢救山上最大的望远镜。
在某些地方，火山也会跑来掺和一脚。莫纳克亚山上的望远镜偶尔会受到一种叫“vog”的浓雾侵袭，由“volcano”（火山）和“smog”（烟雾）两个单词组合而成。夏威夷火山国家公园内的火山裂缝有时会喷发出大量二氧化硫，与空气中的水蒸气结合生成弱酸性雾，导致望远镜对环境湿度的耐受性降低。2018年5月，夏威夷最活跃的基拉韦厄火山发生大规模喷发，正好被莫纳克亚山上的网络摄像头拍摄到。幸运的是，大风将这次火山喷发产生的火山灰吹离了莫纳克亚山，尽管火山烟雾多少会影响望远镜的湿度耐受性，但是基本上还是能按原计划进行观测活动。