建在世界之巅的天文台，如何被“百般折磨”？(7)

宿舍的门被推开了，露出外面的景象——无边的黑暗遮盖住本该艳阳高照的天空，空气中弥漫着刺鼻浓烈的硫黄气味，即使打着手电筒的光，也看不清3米以外的地方。和往常一样，这是一个温暖、寂静、无风的日子……唯独不见日光。道格脑中冒出的第一个念头是，不会是发生了核袭击之类的史诗级灾难吧？他猜对了一半。
那天早晨，马那斯塔斯山脊以西90英里的圣海伦斯火山（Mount St. Helens） 突然喷发，将超过15英里高的火山灰柱送入空中，成为美国历史上最具破坏性的火山喷发事件。道格早些时候听到的闷响，很可能来自威力相当于26兆吨TNT炸药的初始爆炸，或炽热的岩浆令附近的水体瞬间汽化产生的二次爆炸。火山爆发后的几小时里，盛行风将大部分火山灰吹向东边，遮蔽了道格所在天文台的上空。
那天，身为一个专业素养极高的观测者，道格雷打不动地填写夜间观测日志，记录望远镜当晚的使用情况，包括因天气或技术原因损失的观测时间，以及温度、云层、天空状况等细节。通常情况下，天文学家会时不时翻阅日志，帮助自己回忆某天夜晚的细节，天文台的工作人员也会时不时翻阅这些记录，追踪任何潜在的问题。那晚，道格在山上留下的日志成为一段传奇：
损失时间：6小时
原因：火山喷发（这理由是不是酷毙了？）
天空状况：又黑又臭
我是此次核战争的唯一幸存者。我还记得自己听到“轰—”的一声巨响，接着就赶紧跑去打开收音机，大多数电台居然还在播放音乐。我心想，都世界末日了，这些人怎么还在放靡靡之音？终于，我听到雅基马县的KATS摇滚乐电台说，圣海伦斯火山吹响了它的“号角”，这让我松了一大口气。到了中午2点左右，天文台上空依然漆黑一片。到了傍晚，能见度才达到0.5英里。我盖上了望远镜和其他光学仪器。一些细小的灰烬从天窗的缝隙钻了进来，我想它们应该构不成威胁。每次观测时，大家都巴不得天空全黑。今天倒是黑得彻底，却观测不了，造化弄人哪！