来自比邻星的信号或只是来自地球的回声(22)

印度河豚是一濒临灭绝的物种，目前数量约2000只左右。图片来源：Nyal Mueenuddin/WWF-Pakistan
据环境资讯中心(姜唯 编译;林大利 审校)：世界自然基金会(WWF)专家与巴基斯坦信德省野生动物部合作，成功用卫星讯号发射器标记三只濒危的印度河豚(Indus River Dolphin，学名：Platanista gangetica minor ，为南亚河豚的印度河亚种)，是首次将卫星追踪技术用于亚洲淡水豚。
利用卫星追踪技术 追踪三只濒绝印度河豚
三只印度河豚分别是两只成年雌性和一只年轻雄性，自苏库尔(Sukkur)的灌溉渠道中获救后，由兽医进行局部麻醉并装上卫星发报器，最终成功放回印度河。
传回的初始卫星数据显示发报器运作无碍，科学家们期待在未来几周内，将能首次获得关于印度河豚的宝贵资讯。
「这个开创性的计画，是印度河豚长期保护工作的一个重要里程碑，我们期望它能带来有关印度河豚的移动、行为和栖息地的大量资讯。」主持此次卫星追踪计画的WWF淡水豚倡议亚洲协调员乌兹玛.可汗(Uzma Khan)博士说。
印度河豚已经濒临灭绝，且每年都有个体被困在灌溉渠道中。自1992年以来，信德省野生动物部与WWF和社区合作，成功拯救了大约200只印度河豚。在这些单位的努力下，过去20年间，印度河豚数量从1200只增加到2000只。
溪水混浊 导致印度河豚研究不易
在对印度河豚的移动和行为所知非常有限的情况下，这样的进展实属不易。印度河的自然沉积物多，导致淡水豚很难被追踪或研究。事实上，印度河的混浊程度甚至导致印度河豚几乎功能性失明，演化成使用回声定位来捕捉猎物而非依靠视觉。
由于淡水豚只有呼吸的时候会短暂浮出水面，卫星标记让科学家首次能准确掌握淡水豚的活动，可望解答许多重要问题，例如淡水豚如何利用不同的栖息地、如何有效地穿过河流上的大型灌溉拦河坝、一天能移动多远，以及雌性和雄性的移动模式之间，是否存在差异等等。 「为淡水豚贴上追踪器对巴基斯坦来说是个新尝试，我们很高兴能为亚洲这项开创性研究做出贡献，」信德省野生动物保护署署长贾维.梅赫尔(Javed Mehar)说，「如果这次实验成功，信德省政府将扩大办理。」
卫星标记 替物种保育行动提供重要资讯
第一个用卫星发报器追踪淡水豚的案例位在南美洲，大约有50只亚马逊河豚(Amazon River Dolphin，学名：Inia geoffrensis)被成功标记，为保育活动提供了重要资讯。长江露脊鼠海豚(Yangtze Finless Porpoise，学名：Neophocaena asiaeorientalis)──唯一的淡水鼠海豚物种，也曾在中国标记。