中国“人造太阳”，人类“不可能任务”的现在进行时(3)

铀235是铀的三种天然同位素之一，具有放射性，可以发生核分裂，引发连锁核裂变反应，可用作核电及核弹。图源维基百科。
核裂变的原料，即放射性元素铀235，在自然界中极其有限，只占天然铀的0.711%。按照目前人类的总体能量需求计算，如果将供能方式都换成核裂变，不到100年，铀235就会全部用完。
而核聚变所需的原料，也就是氢的同位素，大量存在于在海水中。假如把整个大海里所有的氢的同位素都拿过来进行聚变，产生的能量大概相当于世界石油储量的1000亿倍，可供人类使用几百亿年，这比太阳寿命（50亿年）还高了数倍，是真正用之不竭的能源。
另一方面，从理论出发，核聚变的质量损失比核裂变更多，因此核聚变的能量转化效率更高。这也是氢弹比原子弹威力更大的原因。相同质量的原料，聚变反应所释放的能量大约是裂变反应的4倍。
核聚变反应物没有放射性，聚变后的产物阿尔法粒子也没有放射性，所以核聚变不会造成污染，就算泄露了也没事儿；又因为核聚变反应发生条件的限制（下文会讲到），发生不可控爆炸的概率被视为0。这一切都就意味着核聚变极其安全——事实上，拥有核聚变反应研究装置的中国科学院等离子体物理研究所，就稳稳当当得坐落于合肥市。

中国科学院等离子体物理研究所位于合肥市蜀山湖路350号。
然而，核聚变在人们心中的如此崇高，甚至被视为“信仰”，其实并不只因为它提供了足够多的清洁能源那么简单。
任何涉及能源走向的问题，都可能影响整个人类的发展进程。一旦掌握了可控核聚变，国家之间围绕能源发生的博弈与激烈摩擦（因石油而起的纷争可太多了）将彻底成为历史；因追求能量造成的环境污染也会消失，生态环境将回归理想状态；更重要的是，它是人类进入下个文明阶段的钥匙。
举一个简单的例子。因为目前使用的燃料效能太低，火箭为了飞得更远，只能带尽可能多的推进燃料，在比重占到90%及以上时（比如长征七号火箭，总重为500余吨，煤油液氧推进剂就占了400吨），才有可能达到月球、火星或者金星附近，但也基本被限制在太阳系之内。