冲出地球！等离子体火箭，充电就能轻松去火星

等离子体火箭可以帮助我们探索更遥远的太空。｜NASA
好奇是人类天性。地球容不下的不止马斯克，还有各位航天发烧友。
他们中的一些成了火箭科学家、工程师，心心念念，致力于制造出一枚枚高推力火箭，将人类的足迹扩展到外空间。
据测算，一枚3408吨推力的“土星五号”运载火箭，可以将45吨的载人宇宙飞船送上月球（美国，20世纪中叶）；一枚2940吨推力的“能源号”重型火箭，可以将27吨载荷送到火星和金星（俄罗斯，1987年）；一枚4000吨推力的“长征九号”重型火箭，则可以将37吨载荷轻松送至火星（中国，正在研制中）。
目前世界各国使用的这些运载火箭都是化学火箭，靠燃烧液态或固态燃料释放巨大能量，排出高温高速气体，让火箭获得巨大推力。而要奔赴更远的深空，就需要更多燃料。
但火箭储存燃料的空间毕竟有限，燃料过重影响发射怎么办？长时间太空旅行过程中，燃料供应不足又该如何解决？
一位来自NASA的华裔航天员张福林，提出了一种新型火箭——等离子体火箭。这种火箭靠电能推动，以气态的等离子体为“燃料”。坐上等离子体火箭，从地球到火星只需要39天。

正在规划的“长征九号”火箭（最右）起飞质量超过4000吨，运力和美国“土星五号”火箭大致相当，超过正在研制的美国下一代运载火箭（SLS），完全可以满足未来载人月球探测、火星取样返回、太阳系行星探测等任务。｜Spacenews
飞出地球，以气体为“燃料”
在科幻小说中，飞行器似乎能为星际旅行提供全程动力。可现实中使用的化学火箭需要消耗煤油、酒精等化学燃料，它们胃口很大，效率却并不高，大部分燃料都被用来摆脱地球引力，根本无法实现随心所欲的星际旅行。