冲出地球！等离子体火箭，充电就能轻松去火星(2)

等离子体火箭（VASIMR）则采取了一种完全不同的思路——利用等离子体加速器作为推动力。
这里先介绍一个何为等离子体。当物质被加热到足够高温时，其中的原子会电离为带正电的原子核和带负电的电子，形成一团离子状的“浆糊”，也就是等离子体。
等离子体在自然界中普遍存在，炽热的火焰、光辉夺目的闪电，以及绚丽的极光，都是等离子体作用的结果。在整个宇宙中，几乎99.9%以上的物质（如恒星、行星际空间物质）都以等离子态存在。因此，它也被称为在气态、液态、固态之外的“物质的第四态”。
用人工方法，如核聚变、核裂变、辉光放电等过程，都可产生等离子体。

等离子体在自然界中普遍存在。例如图中的闪电、氖灯、等离子体球、航天飞机上的等离子体踪迹。｜维基百科
相比于化学火箭燃料重量大，火箭发射过程中燃料本身就可能成为 “累赘”，等离子火箭能用更少的燃料提供更多动力，一旦进入太空，就会像顺风的帆船，逐渐加速飞行，最终把传统的化学火箭远远抛在身后，在太空中完成各种航天探索任务。
等离子体火箭的发动机以氩气作为等离子体来源。氩气是一种惰性气体，不易与其他元素发生化学反应，经常在焊接金属时做保护气体，很适合做等离子体。
其工作原理是：火箭发动机先电离氩气，将其转化为低温等离子体（其实也有5000℃以上）。随后利用磁铁使电离气体加热、加速，温度达到上百万摄氏度。再用磁场控制高温等离子体，使其加速排出火箭尾部，形成巨大推力，助力火箭冲出地球。