探寻“北京人”的足迹：走进周口店北京人遗址博物馆(4)

猿人洞是周口店遗址群中最著名的一处，自上世纪20年代发掘以来，长期遭受日晒、雨淋、风蚀、溶蚀等自然力破坏，出现多种地质病害。为保护这一珍贵遗址，历经7年论证，本着“最小遮盖、消除隐患、融入自然”的原则，猿人洞全覆盖保护工程于2015年开始施工，2018年完成。2019年，周口店遗址第1地点（猿人洞）保护建筑荣获亚洲建筑师协会保护项目唯一金奖。
在周口店北京人遗址博物馆基本陈列的结尾，记者看到两只仿制的木箱与一份“北京人”遗失化石清单。清单上记载：在一只木箱里，装有7盒标本，其中4盒为“北京人”头盖骨化石。1941年，为保护周口店发现的古人类化石不被毁于战乱，中美两国相关负责人经过磋商，决定将“北京人”化石转移到美国博物馆暂存。这批化石装在两个大木箱里，打算交给美国海军陆战队，随着部队从北京到秦皇岛，乘轮船“哈里逊总统号”回美国。然而，在运输途中，由于珍珠港事件爆发，日军迅速占领了美国在北京、天津和秦皇岛等地的机构，海军陆战队的专用列车在秦皇岛被截，“哈里逊总统号”也搁浅在长江附近，未能抵达秦皇岛。这批化石从此下落不明，成为震惊世界的悬案。
1998年，14位中国科学院院士联名发声，呼吁全世界共同寻找“北京人”遗失化石：“因为我们要寻找的不仅仅是这些化石本身，更重要的是要寻找人类的良知，寻找我们对科学、进步和全人类和平的信念。”
这些毕生研究周口店遗址的科学家们的肺腑之言，让记者动容。