我们与“食人动物”有过精神联系，只不过越来越弱了(5)

人们对猛兽的记忆将逐渐消退，再也难以想象它们曾经是骄傲的、危险的、不可预测的、分布广泛的、国王一般的存在，再也难以想象它们曾经在人类使用的森林、河流、河口和海洋中自由地游荡过。成年人，除了少数顽固的灵魂，都会认为它们的缺席是理所当然的。如果那时候有人告诉孩子们，世界上曾经有过逍遥自在的狮子，他们将备感震惊和兴奋。

它们曾在此生活过
法国西南部曾经有过狮子。德国有过狮子，就在莱茵河的滩地上。英国有过狮子，它们在海平面下降时抵达英国，脚都没湿，站稳脚跟后，一路向西扩散到德文郡。波兰也有过狮子。狮子从非洲向北扩散，大约在90万年前到达欧洲，在整个欧洲大陆广泛分布，还算常见。它们挺过冰河时代，在间冰期蓬勃发展，捕食丰盛的本地有蹄类动物—驯鹿、爱尔兰麋鹿、原牛、野牛、野马、北山羊以及其他物种。至少在欧洲一些地区，狮子存活到更新世末期，也就是11000年前。那时现代人已经到来。

动画片《狮子王》（The Lion King 1994）画面。
冰川砾石和洞穴中都发现过这种欧洲大猫的骨骸。这些发现提供了狮子的分布情况、地质年代以及体型和外貌等方面的证据。也许由于这个原因，它们被称为洞狮。
但是，究竟是所有狮子都在洞穴中筑巢，还是特殊情况下的例外，科学家还不确定。对化石数据的深度解读认为：“在山里，它们把洞穴当作避难所；但在平原上，没有洞穴它们也能生存。”不过，狮骨与洞穴的联系可能不具有代表性，而且容易被误读。洞穴是天然的陵墓，能够完好保存骨质材料的样本，而洞穴外的骨质材料早就被天气和食腐动物摧毁了。因此，“洞狮”这个术语并不精确，跟“洞熊”一词相似。其实“洞熊”挺恰当，一般指更新世物种Ursus spelaeus，一种会在洞穴中冬眠的巨型素食熊。大多数专家非正式地使用“洞狮”这个称谓，而不担心生态学精确性。