从1960年开始，火星探测器在火星上探索什么？有什么成果？

火星，太阳系第4行星，以它的红色表面而闻名。对于科学家而言，每当火星在天空中变得更加明亮的时候，也就意味着新一轮火星探险的到来。事隔26个月之后，今年的6、7月又是一个向火星发射探测器的最佳季节。这一次，美国宇航局（NASA）和欧洲航天局（ESA）的科学家打算向火星派遣一支阵容强大的探险队。
水和生命
自从人类步入太空时代以来，火星已经成为了除地球之外被人们研究得最多的行星。科学家拥有详尽的火星地图；从1960年代开始已经有数艘探测器在火星表面着陆，发回了火星表面的照片——红色的沙漠以及无数的碎石，这就是火星给人们留下的印象。

由于火星是太阳系中与地球最相似的行星，科学家最感兴趣的在于火星上是否曾经存在生命，或者现在仍然存在生命。即使是“最相似”的行星，人类也无法忍受火星上高浓度的二氧化碳大气、沙暴和昼夜剧烈的温差。然而，这种环境对于微生物也许不算太恶劣。

但是要在火星表面寻找微生物是相当困难的。由于水是产生和维持生命的必要条件，如果火星表面有水，那么就有可能存在生命。于是，科学家把寻找水作为寻找火星生命的替代方式。即使火星表面存在水，它也不太可能让科学家轻易找到：或者水隐藏在极地的地表以下；或者水早已经蒸发掉了，那么科学家就要寻找火星表面曾经有水的证据，比如冲刷的痕迹或者沉积物。
新的贝格尔号
最新加入在火星寻找生命——或者说找水，现在看来基本上是一回事——行列的是欧洲航天局的“火星特快”（Mars Express）探测器。长期以来火星探测是美国和俄国的专利，而“火星特快”是欧洲人发射的第一艘火星探测器。6月3日，“火星特快”在哈萨克斯坦的拜科努尔航天中心发射升空。