从1960年开始，火星探测器在火星上探索什么？有什么成果？(4)

“火星漫游者”携带了比“索杰纳”更精密的探测仪器，它的设计目标不是直接寻找水——在“火星漫游者”降落的地区，任何液态水都会在很短的时间里蒸发掉，所以不要指望它能“看到”一个湖——而是寻找水曾经在火星上存在的证据。由于无线电指令的传递需要时间，科学家不可能实时遥控“火星漫游者”。它必须自己对情况做出判断。与“索杰纳”相比，“火星漫游者”每分钟能前进3米。而且，“索杰纳”必须在“火星探路者”主体的“视线”之内，不能离开太远。“火星漫游者”就没有这样的顾虑，它可以每天在火星上行驶100米，总共可以离开最初的着陆地点1公里。由于设计寿命为1星期的“索杰纳”实际上工作了12个星期，科学家期待“火星漫游者”的寿命能够超过预期的90天。

其他计划
除了美国和欧洲的火星探索计划之外，日本也在着手对火星进行科学考察。日本的“希望号”火星探测器于1998年发射升空，但是由于最初的故障导致了推进剂过多消耗，科学家只得让“希望号”选择一条更复杂的飞行轨道，借助引力到达火星。这样一来，“希望号”将在今年年底或者明年年初加入这一次的火星探险队，对火星大气层与太阳风的关系进行研究。
到时候，将会有“火星特快”、“贝格尔2号”、“希望号”和两架“火星漫游者”飞抵火星展开科学考察，再加上仍然工作的“火星环球勘察者”和“火星奥德赛”探测器，一共有7个人造物体在火星上寻找生命、为2007年之后取回火星样本和载人登火星计划作出准备工作。
空间科学尤其是火星探索计划向来吸引着公众的目光，相信今年年底的这次火星探险高潮也不例外。“很多人对火星上或者宇宙中其他地方是否存在生命很感兴趣，”贝格尔2号的任务主管希姆斯（Mark Sims）博士对笔者说，“我希望贝格尔2号能够吸引一些孩子，让他们考虑将来从事与科学技术相关的工作。”