东方居里夫人！电影里没提到的华人女物理学家，让奥本海默念念不忘(3)

在劳伦斯、奥本海默、塞格雷等著名物理学家的指导下，吴健雄很快成为伯克利一名优秀的学生。她博士论文工作的一部分是关于铀核的裂变。由于她研究的内容在当时高度敏感，这项工作直到第二次世界大战结束后才被解密。

然而，即便当时她已经有重要的研究成果，毕业后仍旧很难找到工作。两年的时间里，她都在导师的课题组里做博士后研究员。事实上，当时全美国排名前20的研究型大学中，没有一所大学的物理系有女性教职工。
性别偏见并不是吴健雄学术生涯中唯一的障碍。在她来到美国一年后，二战愈演愈烈，美国西海岸地区针对亚洲移民的种族歧视随之加剧。后来，吴健雄移居到美国东海岸，在美国史密斯学院获得了教职。1944年，她到普林斯顿大学担任讲师，并定居于普林斯顿。

不久后，吴健雄就参与到“曼哈顿计划”中，扮演了一个低调却至关重要的角色。一方面是因为她在原子核物理研究上取得的重要成就，另一方面是奥本海默对吴健雄的赏识，使得她能以外国人身份参加如此机密的工作。
当时，“曼哈顿计划”已经进入成熟阶段，尚未解决的问题之一是浓缩铀元素、并使其达到临界质量，二是有效引爆的技术问题。吴健雄参与的工作就是浓缩铀的制造。她的一项关于铀原子核分裂后产生的氙气对中子吸收截面研究的实验结果，解决了核反应堆因放射性惰性气体氙的影响而使核分裂反应停止的问题，对“曼哈顿计划”的完成起到了重要的作用。
1945年7月16日，在新墨西哥州的一个沙漠中，人类第一颗原子弹试爆成功。一个新时代降临了。