高原上的宇宙守望者(2)

这些普通人连名字都很难看懂，更难弄明白它们究竟为何物的探测器，就这样排兵布阵般组合在一起，悄无声息地捕捉着宇宙线，并持续产出着惊人的科研成果。
宇宙线，是从宇宙空间射向地球的高能粒子，肉眼并不可见，穿过大气层时会被打散成更多的粒子，如阵雨般落下。打在那些星罗棋布的探测器上时，会发出微弱的光，从而被捕获、收集并观测。它们常被称为银河陨石、天外来客，携带着有关宇宙起源、天体演化等的重要科学信息。
在中国科学院高能物理研究所研究员、LHAASO项目首席科学家曹臻的眼里，它们是来自宇宙的“信使”，而研究宇宙线及其起源是人类探测宇宙的重要途径。
宇宙线有着不同的起源，有的起源于银河系内，有的来自银河系外，不同的能量反映着不同的起源，能量越高的宇宙线，就需要越大的探测器阵列面积和更长久的探测时间。
当宇宙线的能量在1011eV（电子伏特的符号，是能量的单位，记者注）附近，探测器阵列每秒每平方米大约能接收到1个粒子，到了3×1018eV附近，需要每年每平方公里才能接收到1个粒子。
自1912年宇宙线被奥地利科学家赫斯首次发现以来，国际上与宇宙线相关的研究，已5次斩获诺贝尔奖。尽管如此，人类对宇宙线仍知之甚少。宇宙线到底从何而来，又是怎样的加速机制把它加速到比人类制造的加速器高上千万倍的量级？很多问题，都还没有答案。

4月22日，四川稻城，一位年轻的科研人员正在查看水切伦科夫探测器阵列的实时运行状态。中青报·中青网记者 李强/摄

LHAASO装置WCDA三号水池内安装完成的光电倍增管。中科院高能所供图