LIGO：那群发现引力波的人和他们的宇宙大冒险(3)

但他们终究还是做到了。
2015年9月14日，两个分别位于Hanford和Livingston的LIGO系统在引力波的作用下发生震动，形成声波。
当时的LIGO实验室负责人，加州理工大学教授戴维·雷茨（David Reitze）回忆道：「凌晨四点，LIGO系统刚刚完成校准，正在进行所谓的工程性运转。这时，利文斯顿观测站出现了一个响亮的信号。7毫秒后，这一信号出现在了汉福德观测站。我们认为，这类信号同时因为巧合出现的可能性几乎为零。」
当时，美国正是深夜，计算机默默记录下了这一切的发生。反而是一位32岁的博士后马克·德拉格（Marco Drago）成为第一个观测到它们的人。马克当时正坐在位于德国汉诺威的爱因斯坦研究所里，远程观看LIGO的数据。引力波首先出现在他的屏幕上，就像一个被压缩了的曲线。所幸，LIGO装置着全宇宙最精致的「耳朵」，可以听到千亿分之一英尺的振动所形成的声波。于是，他听到了被天文学家称为「蛐蛐叫」的声音——一个微弱的、由低到高的呼叫。
约半年后的2016年2月，在华盛顿的新闻发布会上，LIGO团队正式宣布那个信号即为历史上第一个直接观测到的引力波。在华盛顿全国新闻中心里，响起了长久的欢呼。
很快，在2016年6月15日，LIGO再次宣布探测到引力波，而这次引力波信号是在当地时间2015年12月26日凌晨被捕获的，同样来自于两个黑洞的合体。
长期以来承受着巨大压力的LIGO成员感到了巨大的解脱。维斯说：「40年了，好像有一只一直坐在我肩膀上的猴子，在我的耳边唠叨嘲弄我：你怎么知道这一定能成功？你让这么多人参与进来，如果这一切永远不会成功怎么办？突然间，猴子跳下来走掉了。这实在是巨大的解脱。」
除了解脱，「引力波天文学」正令越来越多的科学家们感到兴奋。他们经过了一个世纪的实验、遭受不断的质疑，终于进入到了物理现实的最深处。在最深处等待他们的，或许是另一个未知的、令人兴奋的、充满可能的新世界。