“虚拟宠物”能不能成为元宇宙的未来？(8)

这是一个缩影，当下年轻人对宠物的包容度远大于人，对生孩子、结婚、复杂人际关系恐惧的年轻人，更愿意成为“铲屎官”。艾媒咨询的数据显示，2021年中国单身人群中养宠物的占58.4%，非单身群体中养宠物的比例为26.3%。
由宠物出发的陪伴情感显然非常值得挖掘，宠物的虚拟化则更有意思。
以猫为例，猫在古代就因为能保护书籍不被老鼠啃食而进入读书人的家庭，久而久之也就有了一种陪伴式的情感，宋代诗人陆游曾写过的“溪柴火软蛮毡暖，我与狸奴不出门”就体现出猫的陪伴性特征。而到了现代社会后，有学者认为猫的情感寄托功能就更具有结构化的色彩：独居现象日益加重、青年人在城市中缺少亲密关系，只能将情感寄托于猫上，也就是这样才有了猫咖、猫类表情包等的爆火。
如果说虚拟偶像在这两年的兴起和现实偶像塌房有关的话，那么虚拟宠物的兴起背后也有不得不放弃养真实宠物的社会背景。
虚拟宠物可以追溯至1996年的万代公司制作的拓麻歌子（Tamagotchi），也就是电子鸡。彼时日本政策规定不得在办公室与公寓养宠物，另一方面，日本的住宅相对较小，并没有太多的空间来饲养宠物，因此设计者之一真板亚纪便萌生了制作一个虚拟宠物的想法。
这也就意味着，虚拟宠物的设计从一开始就是充当宠物的替代品，为了缓解现代人的精神压力、平衡情感需求与有限的生活成本而设计。
拓麻歌子的技术并不复杂，只有四个按钮进行喂食、睡眠、吃药、清理粪便等八种交互操作，由一块单片机即可完成主要程序。因此2000年前后传入中国后，出现了大量十几块钱的仿制品在学校门口售卖（专柜价从一百到三百不等）的现象，间接地促进了虚拟宠物的受众人群扩大：从上班族发展到了小学生。