《武士威廉》：获得武士封号的英国人，成就日英贸易史上的传奇(4)

16世纪中叶，基督教开始进入日本，这个过程中，西班牙人沙勿略起到了极为关键的作用。

沙勿略是一名狂热的教徒，“传教”“卫道”的思想根深蒂固，他带着助手保罗、弥次郎等人前往日本，1549年到达鹿儿岛，取得岛主的传教许可。之后沙勿略又去山口、京都等地传教，并将基督教与日本的民俗习惯相融合，争取到一批教众的支持，成为日欧文明交流的拓荒者。
之后比较出名的是意大利贵族范礼安，他同样是一名狂热的基督教徒，在他的努力下，到1600年，威廉·亚当斯到达日本的时候，日本已经有十五万人皈依基督教
威廉·亚当斯所在的船属于新教国家—荷兰，这让范礼安大为不安，他想尽办法让日本政府将这些船员处死。但是日本寺泽大人为谨慎起见，派人向大阪征求意见，很快“国王命令船员去见他。” 亚当斯及其他二十几位船员的性命保住了。
这些只是基督教与新教在日本明争暗斗的开端，随后的岁月中，两个教派虽然一直纷争不断，但是总体来说，西方的宗教在日本还是呈现出良好的增长态势，到17世纪初，日本的教徒约占全国人口的1%，甚至于有些大名也信仰基督教，比如丰臣秀吉手下的小西行长，就是坚定的基督教徒。
俗话说盛极而衰，从17世纪初到17世纪前期，日本的基督教迅速地经历由盛转衰的全过程。
德川幕府开始对基督教是极为宽容的，但是由于基督教的迅速扩大，外来宗教与本地政权发生了严重冲突，西方殖民者的侵略活动也给日本统治带来了威胁，1614年，德川家康正式颁布了禁教令，将教士集中到长崎，坚持不改教的人都受到惩罚。
1616年德川家康去世，基督教徒以为对教会的封杀可以告一段落，没想到家康的儿子德川秀忠继续在全国禁教，凡是窝藏传教士的都要用火刑烧死，藏有宗教用品的平民也要被处死，极为残酷。
《武士威廉》中描写科克斯会长看到的悲惨场景：“他们当中，有一些五六岁的孩子……被折磨时，想着耶稣受难，想着圣母玛利亚、诸位天使和圣徒正从天上看着你们的战斗……火势越来越大，母亲们轻抚孩子的头，而孩子们则发出呻吟声，因为痛苦越来越难以忍受……以至于她们碳化的尸体最终被从木柱上取下来时已经完全合在一起。”